Unternehmensnachhaltigkeit ist kaputt: Warum Unternehmen ihre Ziele zurückfahren und wie man es für die Zukunft reparieren kann

Unternehmensrückzüge: Ein wachsender Trend

Mehrere große Unternehmen haben kürzlich Anpassungen ihrer Nachhaltigkeitsziele angekündigt, was einen Wechsel der Prioritäten signalisiert, der Umweltbefürworter besorgt.

• Shell: Der Ölkonzern hat seine Klimaziele reduziert und weist auf einen langsameren Übergang von fossilen Brennstoffen hin. Während Shell zuvor unter Druck stand, sich an globale Klimaziele anzupassen, hat der neue CEO Wael Sawan den Fokus auf die Balance zwischen kurzfristiger Rentabilität und langfristigen Klimazielen verschoben. Die überarbeiteten Ziele von Shell werden dafür kritisiert, dass sie hinter dem zurückbleiben, was benötigt wird, um das Pariser Abkommen einzuhalten, das darauf abzielt, die globale Erwärmung auf 1,5°C zu begrenzen.
• Unilever: Unter der Leitung des neuen CEO Hein Schumacher hat Unilever das ehrgeizige Ziel reduziert, die Verwendung von Jungkunststoffen bis 2025 um 50 % zu senken, und es stattdessen auf realistischere 30 % bis 2026 überarbeitet. Das Unternehmen sieht sich Kritik von Gruppen wie Greenpeace ausgesetzt, weil es seine Umweltverpflichtungen zurückschraubt. Schumacher argumentiert jedoch, dass Unilever sich auf Bereiche konzentrieren müsse, in denen es einen signifikanten Einfluss ausüben kann, wie zum Beispiel bei schwer recycelbaren Kunststoffen, was das größere Problem der Erreichung von Nachhaltigkeit ohne stärkere politische Unterstützung widerspiegelt.
• Samsung verlagert seinen Fokus auf Nachhaltigkeit hin zur Kreislaufwirtschaft und entfernt sich von aggressiven Emissionsreduktionszielen.
• Volvo: Der schwedische Autohersteller hat seinen Plan, bis 2030 nur noch Elektroautos (EVs) zu verkaufen, aufgrund der Marktnachfrage und Infrastrukturprobleme verschoben. Obwohl der Übergang zu EVs weiterhin auf Volvos Agenda steht, haben die langsame Verbraucherakzeptanz von Elektromobilität und Probleme mit der Ladeinfrastruktur zu Verzögerungen geführt.
• Microsoft hat das Tempo bei der Kohlenstoffreduzierung subtil verlangsamt, wobei Schwierigkeiten bei der Beschaffung erneuerbarer Energien und die hohen Kosten nachhaltiger Technologien angeführt werden.
• Nestlé hat seine Ziele zur Reduzierung von Plastik aufgrund unzureichender globaler Recyclinginfrastruktur zurückgeschraubt.

Diese Rückzüge heben die Herausforderungen hervor, vor denen Unternehmen stehen, wenn sie Nachhaltigkeit und Rentabilität angesichts wirtschaftlicher, regulatorischer und marktbedingter Drucksituationen in Einklang bringen müssen.

Warum die Unternehmensnachhaltigkeit zusammenbricht

Mehrere Faktoren tragen zur Schwächung der Bemühungen um Unternehmensnachhaltigkeit bei:

1. Wirtschaftlicher Druck: Finanzielle Herausforderungen, einschließlich steigender Kosten und der Nachfrage der Aktionäre nach Rentabilität, zwingen Unternehmen dazu, kurzfristige finanzielle Ergebnisse über langfristige Umweltziele zu stellen.

2. Regulatorische und infrastrukturelle Herausforderungen: Eine schwache globale Recyclinginfrastruktur und unzureichende politische Rahmenbedingungen behindern die Fähigkeit der Unternehmen, ehrgeizige Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

3. Marktbereitschaft: In Branchen wie der Automobilindustrie trägt die langsame Verbraucherakzeptanz von grünen Technologien, wie Elektrofahrzeugen, zu Verzögerungen bei den Fortschritten in der Nachhaltigkeit bei.

4. Lieferkettenstörungen: Schwierigkeiten bei der Beschaffung nachhaltiger Materialien und Energie bremsen den Nachhaltigkeitsübergang zusätzlich.

5. Kurzfristdenken: Viele Unternehmen priorisieren vierteljährliche Gewinne, oft auf Kosten langfristiger Nachhaltigkeitsziele, aufgrund des Drucks von Aktionären, sofortige Profite zu erzielen.

6. Greenwashing: Einige Unternehmen engagieren sich in oberflächlichen Nachhaltigkeitsinitiativen, um ihr Image zu verbessern, ohne bedeutende Änderungen vorzunehmen, was echten Fortschritt untergräbt.

7. Technologische und Innovationslücken: Die langsame Entwicklung und hohen Kosten kritischer Nachhaltigkeitstechnologien, wie erneuerbare Energien und Recyclinginfrastruktur, schränken die weitreichende Umsetzung in Unternehmen ein.

8. Verbraucherverhalten: Die langsame Akzeptanz nachhaltiger Alternativen, wie Elektrofahrzeuge oder umweltfreundliche Verpackungen, entmutigt Unternehmen von erheblichen Investitionen in grüne Lösungen.

Diese Faktoren zusammen machen es zunehmend schwieriger für Unternehmen, ihre Verpflichtungen zur Nachhaltigkeit aufrechtzuerhalten, trotz der öffentlichen Nachfrage nach stärkeren Umweltmaßnahmen.

Die nächste Generation der Unternehmensnachhaltigkeit aufbauen

Um diese Herausforderungen zu überwinden und eine widerstandsfähigere Zukunft zu gestalten, müssen Unternehmen einen mutigen und systematischen Ansatz für Nachhaltigkeit verfolgen. So sollte die nächste Generation der Unternehmensnachhaltigkeit aussehen:

1. Systemisches Denken annehmen

Unternehmen müssen über individuelle Verbesserungen hinausgehen und einen ganzheitlichen Ansatz verfolgen, der die gesamte Wertschöpfungskette berücksichtigt – vom Rohmaterial bis zur Entsorgung des Produkts. Die Einbettung der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft in jeden Aspekt des Geschäftsmodells ist entscheidend für eine langfristige Nachhaltigkeit.

2. Politische Interessenvertretung für systemischen Wandel nutzen

Konzerne müssen sich für stärkere regulatorische Rahmenbedingungen einsetzen, die Nachhaltigkeit in ganzen Branchen durchsetzen. Durch Partnerschaften mit Regierungen, NGOs und Branchenverbänden können Unternehmen für globale Standards eintreten, die faire Wettbewerbsbedingungen für alle gewährleisten.

3. Nachhaltigkeit in die Unternehmensstrategie integrieren

Nachhaltigkeit sollte kein Nebenprojekt mehr sein. Finanzieller Erfolg muss direkt mit Umwelt-, Sozial- und Governance-Ergebnissen (ESG) verknüpft sein, wobei Nachhaltigkeit in jede Entscheidung des Unternehmens eingebettet wird.

4. Unternehmenszweck überdenken

Unternehmen müssen ihren Zweck neu definieren und sich von der Gewinnmaximierung hin zu einem gemeinsamen Wert für alle Interessengruppen bewegen – einschließlich Mitarbeiter, Kunden, Gesellschaft und Planet. Dieser Wandel wird Innovationen vorantreiben und das Unternehmensimage verbessern.

5. In Innovation und Zusammenarbeit investieren

Innovation in nachhaltigen Technologien und Praktiken ist entscheidend. Die Zusammenarbeit über Branchen hinweg und mit Startups kann die Entwicklung neuer, grüner Lösungen beschleunigen und Fortschritte bei Themen wie erneuerbare Energien, Kohlenstoffabscheidung und nachhaltiger Verpackung vorantreiben.

6. Transparente, messbare Kennzahlen verwenden

Klare und messbare Nachhaltigkeitsziele sind unerlässlich. Unternehmen sollten global anerkannte Berichtsrahmen, wie die Global Reporting Initiative (GRI) oder die Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD), übernehmen, um Transparenz und Rechenschaftlichkeit zu gewährleisten.

7. Kreislaufwirtschaftsmodelle betonen

Das traditionelle lineare Produktionsmodell ist nicht mehr tragbar. Unternehmen müssen auf Kreislaufwirtschaftsmodelle umschwenken, in denen Materialien und Produkte kontinuierlich wiederverwendet, aufbereitet oder recycelt werden.

8. Eine Nachhaltigkeitskultur im gesamten Unternehmen fördern

Nachhaltigkeit muss ein unternehmensweites Engagement sein, nicht nur von der Unternehmensführung vorangetrieben werden. Jeder Mitarbeiter sollte die Nachhaltigkeitsziele verstehen und dazu beitragen, mit Anreizsystemen, die umweltfreundliches Verhalten belohnen.

9. Mit den Erwartungen der Investoren übereinstimmen

Da ESG-Investitionen wachsen, riskieren Unternehmen, die Nachhaltigkeit vernachlässigen, den Zugang zu Kapital zu verlieren. Unternehmen müssen proaktiv mit ESG-Investoren kommunizieren und Nachhaltigkeitskennzahlen in ihre Finanzberichterstattung integrieren.

10. Für zukünftige Krisen vorbereiten

Die Absicherung von Unternehmen gegen Krisen wie den Klimawandel, Ressourcenknappheit oder Pandemien erfordert Agilität und eine tiefere Integration von Nachhaltigkeit in die zentralen Unternehmensstrategien.

Fazit: Ein Aufruf zu transformationalen Veränderungen

Die derzeitige Generation der Unternehmensnachhaltigkeit ist gebrochen, doch die Zukunft birgt das Potenzial für einen effektiveren und widerstandsfähigeren Ansatz. Unternehmen müssen einen transformationalen Wandel annehmen, der von inkrementellen Verbesserungen zu systemischen Lösungen führt. Dies beinhaltet eine Umgestaltung der Märkte, das Eintreten für stärkere Regulierungen, die Förderung von Innovationen und die Verankerung von Nachhaltigkeit im Kern des Unternehmenszwecks und der Operationen. Nur durch mutige, kollektive Maßnahmen können wir die Klimakrise bewältigen und eine nachhaltige Zukunft für kommende Generationen aufbauen.