Die große KI-Roboter-Scheidung: Figures mutiger Schritt in die Unabhängigkeit
Ein Paukenschlag in der Tech-Branche: Figure-CEO Brett Adcock hat das Ende der Partnerschaft mit OpenAI bekannt gegeben. Das könnte die größte Veränderung in der Geschichte der autonomen Robotik sein. Es geht um alles: Figure behauptet, einen Durchbruch bei der Entwicklung von vollautonomer, durchgängiger Roboter-KI erzielt zu haben – und will das innerhalb von nur 30 Tagen beweisen. Ist das der "iPhone-Moment" für die Robotik, oder erleben wir wieder einmal übertriebene Versprechungen aus dem Silicon Valley?
Der 675-Millionen-Dollar-Tanz: Aufstieg und Fall einer Partnerschaft
Die Geschichte begann vielversprechend im Februar 2023. Figure sammelte beeindruckende 675 Millionen Dollar in einer Serie-B-Finanzierungsrunde und erreichte eine Bewertung von 2,6 Milliarden Dollar. Die Investorenliste las sich wie das Who's Who der Tech-Giganten: Microsoft, Intel, der OpenAI Startup Fund, Amazon und NVIDIA setzten alle auf Figures Vision. Besonders wichtig schien die Partnerschaft mit OpenAI, die sich auf die Entwicklung spezieller KI-Modelle für Figures ambitionierte Roboterplattformen konzentrierte.
Die Zusammenarbeit trug schnell Früchte. Figure 01, der erste Prototyp, eroberte die Herzen, indem er die Zubereitung von Kaffee meisterte, wenn auch mit Einschränkungen. Im August 2023 kam Figure 02 auf den Markt, verbessert mit den fortschrittlichen KI-Modellen von OpenAI. Alles deutete auf eine erfolgreiche Partnerschaft hin. Doch kaum sechs Monate später zerbrach diese vielversprechende Allianz und sorgte für Spekulationen in der Branche.
Von angeleinten Schritten zu Fabrikhallen: Figures technische Entwicklung
Die technische Entwicklung von Figure 01 zu Figure 02 zeigt einen bemerkenswerten Fortschritt. Das erste Modell bewegte sich mit bescheidenen 17 % der menschlichen Geschwindigkeit und benötigte zur Balance eine Halterung – wie ein vorsichtiges Kleinkind, das laufen lernt. Figure 02 hingegen war ein ganz anderes Kaliber. Der Roboter mit seinem eleganten schwarzen Äußeren verfügte über 16 Freiheitsgrade in den Händen und eine mit dem Menschen vergleichbare Kraft. Noch beeindruckender war die Bewegungsgeschwindigkeit von 1,2 m/s (ca. 4,3 km/h) und die Betriebsdauer von 20 Stunden, was ihn für anspruchsvolle Umgebungen wie BMW-Fabriken qualifizierte.
Über bloße Spezifikationen hinaus stellte diese Entwicklung einen grundlegenden Wandel in den Fähigkeiten der Robotik dar. Hochgeschwindigkeitsmechanik verschmolz mit ausgefeilten KI-gesteuerten Funktionen. Die Fähigkeit des Roboters zur Sprachinteraktion ließ die Grenze zwischen Maschine und menschlichem Bediener weiter verschwimmen.
Hinter verschlossenen Türen: Anatomie einer Tech-Trennung
Die Auflösung der Partnerschaft scheint in den ehrgeizigen – und zunehmend unterschiedlichen – strategischen Visionen beider Unternehmen begründet zu sein. OpenAI baute sein internes Robotik-Team wieder auf, das 2020 aufgelöst worden war. Die Einstellung von Caitlin Kalinowski, der ehemaligen Hardware-Chefin von Meta, signalisierte ernsthafte Hardware-Ambitionen. Dies wurde durch Markenregistrierungen für "benutzerprogrammierbare humanoide Roboter" und Vorstöße in die Entwicklung von KI-Chips zur Reduzierung der NVIDIA-Abhängigkeit untermauert.
Figure verfolgte einen eigenen, aggressiven Kurs. Das Unternehmen behauptet, den Code für die durchgängige Implementierung neuronaler Netze geknackt zu haben, und kündigte kühn Pläne an, innerhalb von vier Jahren 100.000 Roboter auszuliefern. Der Fokus sowohl auf kommerzielle Anwendungen (wie die Präsenz in der BMW-Fabrik) als auch auf den Privatmarkt unterstrich eine umfassende Marktstrategie.
Das Integrations-Puzzle: Warum sich gute Partner manchmal trennen
Integrationsherausforderungen zwischen OpenAIs breitem KI-Know-how und Figures spezialisierten Robotikanwendungen kristallisierten sich als kritische Bruchlinie heraus. Der CEO von Figure verwies auf Schwierigkeiten bei der Anpassung der umfassenden KI-Fähigkeiten von OpenAI an die spezifischen Anforderungen von Robotikanwendungen. Er argumentierte, dass spezialisierte, durchgängige KI-Modelle, die eng auf die Hardware-Funktionalität abgestimmt sind, notwendig seien.
Die Trennung hat eine heftige Debatte über die zukünftige Rolle von Basismodellen in der Robotik ausgelöst. Kritiker verweisen auf die begrenzten Generalisierungsfähigkeiten von Figure 01 im Vergleich zu Systemen wie RT-1/2, die von umfangreichen Datensatztrainings profitierten. Einige Experten bezeichneten die Verbesserungen von Figure 02 als "unauffällig" und nicht als revolutionär, was Fragen nach dem tatsächlichen Fortschritt aufwarf.
Der Kampf um die KI-Vorherrschaft: Eine sich wandelnde Landschaft
Das Geschäftsmodell von OpenAI spiegelt zunehmend eine Doppelstrategie wider: Wettbewerb mit und Investition in Partnerunternehmen. Die Diversifizierung in Robotik-Hardware und KI-Chips deutet auf eine breitere strategische Neuausrichtung ab, die darauf abzielt, die externe Abhängigkeit zu verringern. Diese Expansion, gepaart mit dem harten Wettbewerb durch Tesla und chinesische Technologieunternehmen, deutet auf einen starken Fokus auf "embodied AI" (verkörperte KI) hin.
Die Kündigung hat branchenweite Spekulationen ausgelöst. Einige vermuten, dass nicht Figure, sondern OpenAI die Trennung initiiert hat. Andere sehen DeepSeek als potenziellen Ersatzpartner für Figure. Die starke Abhängigkeit von den multimodalen Modellen von OpenAI hat Fragen nach Figures Fähigkeit aufgeworfen, unabhängig voneinander ähnlich robuste KI-Systeme zu entwickeln.
Die 38-Milliarden-Dollar-Frage: Was kommt als Nächstes?
Trotz der Trennung verfolgt Figure eine ehrgeizige Strategie. Das Versprechen von bahnbrechenden Demonstrationen innerhalb von 30 Tagen und das Ziel, in vier Jahren 100.000 Roboter einzusetzen, signalisieren unerschütterliches Selbstvertrauen. Da der Markt für humanoide Roboter bis 2035 voraussichtlich 38 Milliarden Dollar erreichen wird, steht viel auf dem Spiel.
Die Auswirkungen der Trennung gehen über diese beiden Unternehmen hinaus. Andere OpenAI-Robotikpartner beobachten nervös, während die breitere Industrie darüber diskutiert, ob dieser Schritt Innovationen katalysieren oder grundlegende Herausforderungen bei den aktuellen Robotik-Entwicklungsmethoden aufdecken wird.
Ein neues Kapitel oder eine Warnung?
Diese risikoreiche Trennung ist mehr als nur eine weitere Trennung in der Tech-Branche – sie ist ein entscheidender Moment in der Entwicklung von "embodied AI" und Robotik-Innovationen. Während beide Unternehmen unabhängig voneinander voranschreiten, stellen sich grundlegende Fragen: Wird sich Figures Wagnis der Unabhängigkeit mit echten technologischen Durchbrüchen auszahlen? Kann OpenAI den erfolgreichen Übergang von Software zu Hardware schaffen? Wird diese Trennung den Fortschritt hin zu wirklich autonomen Robotern beschleunigen oder behindern?
Die Antworten könnten nicht nur die Zukunft der Robotik verändern, sondern auch unser Verständnis davon, was möglich ist, wenn künstliche Intelligenz auf physische Maschinen trifft. Während die Branche gespannt auf Figures versprochene Demonstration wartet, wird eines deutlich: Das Rennen um die Vorherrschaft in der autonomen Robotik hat Neuland betreten, und die Folgen werden weit über das Silicon Valley hinausreichen.