Irland wird Europas schwächste Wirtschaft im US-EU-Zollkrieg

Irlands wirtschaftliche Anfälligkeit im EU-US-Zollkonflikt: Eine Analyse

Im April 2025 ist ein Zollkrieg zwischen den USA und der Europäischen Union ausgebrochen. Irland geriet dadurch ins Kreuzfeuer. Die irische Regierung warnt, dass die umfassenden US-Einfuhrzölle auf EU-Waren eine "erhebliche Bedrohung" für Irlands Wirtschaftsmodell darstellen – ein Modell, das stark auf offenem Handel und ausländischen Direktinvestitionen (ADI) beruht. Diese Analyse untersucht Irlands große Anfälligkeit im EU-US-Zollstreit. Dabei werden Irlands Handels- und Investitionsbeziehungen mit den USA, die Betroffenheit einzelner Branchen (besonders die Pharmaindustrie) und der Vergleich mit anderen EU-Staaten betrachtet. Wir bewerten auch die möglichen Auswirkungen auf Irlands Finanzen, Arbeitsplätze und Wachstum. Die Daten, die auf den neuesten Zahlen und offiziellen Aussagen vom April 2025 beruhen, zeigen deutlich, dass Irland in diesem Konflikt am stärksten gefährdet ist. Das liegt an seiner starken Abhängigkeit von den US-Märkten und internationalen Investoren.

Irlands Handel und Investitionen mit den USA

Irlands Wirtschaft ist eng mit den USA verbunden. Der Handel mit den USA ist ein wichtiger Teil von Irlands Exportwirtschaft. Im Jahr 2024 erreichten die irischen Exporte einen Rekordwert von 223,8 Milliarden Euro. Davon ging etwa ein Drittel in die USA. Kein anderer EU-Staat exportiert einen so großen Anteil seiner Waren in die USA. Im Jahr 2023 gingen 26,6 % der irischen Warenexporte in die USA. Das ist deutlich mehr als bei den anderen EU-Ländern (Finnland mit 11,1 %, Italien mit 10,7 %, Deutschland mit 9,9 %). Diese starke Abhängigkeit vom US-Markt hat sich durch jahrzehntelange Investitionen von US-Firmen in Irland entwickelt, besonders in den Bereichen Hightech-Fertigung und Dienstleistungen.

Laut dem U.S. Bureau of Economic Analysis beliefen sich die amerikanischen Direktinvestitionen in Irland im Jahr 2023 auf etwa 491 Milliarden US-Dollar. Damit ist Irland eines der wichtigsten Ziele für US-amerikanische ADI weltweit.

Mehr als 950 US-Firmen sind in Irland tätig und beschäftigen dort (Stand 2021) direkt etwa 209.000 Menschen. Wenn man die indirekten Arbeitsplätze hinzurechnet, sichert die Wirtschaftsbeziehung zwischen den USA und Irland etwa 400.000 Arbeitsplätze auf beiden Seiten des Atlantiks. Große US-Firmen – von Technologiekonzernen wie Apple, Google/Alphabet und Meta (Facebook) bis hin zu Pharmaunternehmen wie Pfizer, Johnson & Johnson und Eli Lilly – haben wichtige Standorte in Irland. Sie werden von der niedrigen Körperschaftssteuer von 12,5 %, den gut ausgebildeten, englischsprachigen Arbeitskräften und dem Zugang zum EU-Binnenmarkt angezogen.

Irlands Körperschaftssteuer von 12,5 % ist seit Jahrzehnten ein Eckpfeiler seiner Wirtschaftspolitik und deutlich niedriger als in vielen anderen Industrieländern. Dieser vergleichsweise niedrige Steuersatz ist ein Hauptgrund, warum sich viele internationale Konzerne für einen Standort in Irland entscheiden.

US-Konzerne dominieren Irlands Exportsektor: So sind beispielsweise 8 der 10 größten Exporteure Irlands in US-Besitz (darunter bekannte Namen aus der Pharma- und Technologiebranche). Diese Firmen tragen erheblich zu Irlands Bruttoinlandsprodukt und Steuereinnahmen bei. Irlands Exportwirtschaft konzentriert sich auf einige wenige Schlüsselindustrien, die von ausländischen Investoren aufgebaut wurden. Das macht den aktuellen Zollkrieg besonders gefährlich für Irland.

Aus Investitionssicht ist Irlands Wachstumsmodell stark von ADI abhängig, möglicherweise stärker als jede andere entwickelte Volkswirtschaft in Europa. US-Firmen machen den größten Teil der ADI in Irland aus, deutlich mehr als Investitionen aus anderen Regionen. Das hat große Vorteile gebracht – gut bezahlte Arbeitsplätze, Technologietransfer und Steuereinnahmen – aber es führt auch zu einer Anfälligkeit für äußere Einflüsse. Wenn sich die US-Handelspolitik ändert (z. B. durch die Einführung von Zöllen oder Änderungen im US-Körperschaftssteuerrecht), spürt Irlands Wirtschaft die Auswirkungen schnell und deutlich. Irland wird als "internationaler Ausreißer" für sein ADI-getriebenes Modell bezeichnet. Es hat einen der niedrigsten Körperschaftssteuersätze der Welt und einen überproportionalen Anteil der globalen US-Gewinne, die im Land verbucht werden. Amerikanische Firmen in Irland exportieren oft den Großteil ihrer Produktion zurück in die USA oder weltweit und nutzen Irland so als Exportplattform. Wie im nächsten Abschnitt näher erläutert wird, gilt dies besonders für die Pharma- und Technologiebranche – die nun direkt im Fadenkreuz des transatlantischen Zollkonflikts stehen.

Betroffene Branchen: Pharma- und Technologiebranche

Die Pharmaindustrie ist das Herzstück von Irlands Warenexporten und ein Schwerpunkt seiner Anfälligkeit im Zollstreit. Irland ist eines der weltweit führenden Produktionszentren für Pharmazeutika: Die Branche beschäftigt in Irland etwa 45.000 Menschen und produziert Medikamente sowohl für den europäischen Markt als auch für den Export in die ganze Welt. Entscheidend ist, dass die USA der größte Einzelabnehmer für Irlands Pharmaexporte sind. Im Jahr 2024 entfielen von Irlands Warenexporten in die USA in Höhe von 72,6 Milliarden Euro etwa 58 Milliarden Euro (80 %) auf Pharmazeutika und Chemikalien.

Diese beeindruckende Zahl spiegelt die Präsenz vieler großer US-Pharmaunternehmen in Irland wider – Pfizer, Johnson & Johnson, Eli Lilly, Abbott und andere produzieren in irischen Werken umsatzstarke Medikamente. Komplexe Lieferketten überspannen den Atlantik, wobei irische Werke oft pharmazeutische Wirkstoffe oder fertige Medikamente für den US-Markt herstellen. Das bedeutet, dass jeder US-Zoll auf Pharmazeutika eine der wichtigsten Branchen Irlands direkt treffen würde.

Bisher hat Irland das Worst-Case-Szenario in diesem Bereich knapp vermieden. Das erste US-Zollpaket im April 2025 befreite Pharmazeutika nach intensiver Lobbyarbeit der EU und der US-Importeure von der 20-prozentigen Abgabe. Diese Befreiung ist jedoch unsicher. Das Weiße Haus hat gewarnt, dass es bei einer Verschärfung der Handelsspannungen zu einem späteren Zeitpunkt branchenspezifische Zölle auf Pharmazeutika erheben könnte. Irische Beamte befürchten einen solchen Schritt. Das Finanzministerium hat prognostiziert, dass ein pauschaler US-Zoll von 20 % auf Pharmaexporte Irlands Pharmaexporte innerhalb von fünf Jahren etwa halbieren könnte. In Zahlen bedeutet das einen Verlust von fast 30 Milliarden Euro an jährlichen Exporten. Simon Harris, Irlands Wirtschaftsminister, sagte offen, dass ein 20-prozentiger Zoll auf Medikamente "verheerend" wäre – nicht nur für Irlands Fabriken, sondern auch für US-Patienten, die auf diese Medikamente angewiesen sind. Auch ohne einen sofortigen Pharmazoll zeichnen sich indirekte Auswirkungen ab: Irische Pharmaunternehmen berichten, dass US-Käufer aufgrund der Unsicherheit Bestellungen verzögern und einige geplante Investitionen in neue Produktionslinien auf Eis liegen. Die langen Vorlaufzeiten und die regulatorischen Anforderungen im Pharmabereich bedeuten, dass die Branche Vorhersehbarkeit benötigt – etwas, das ein Handelskrieg untergräbt. So kann allein die Androhung von Zöllen die Aktivität bremsen.

Auch über die Pharmabranche hinaus sind Irlands Technologie- und Fertigungssektor betroffen. Die Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT)-Branche – zu der Giganten wie Intel, Apple, Google und Microsoft mit bedeutenden Standorten in Irland gehören – könnte von US-Maßnahmen gegen die Technologiebranche oder von US-Körperschaftssteueränderungen im Zusammenhang mit der Zollstrategie betroffen sein.

(Präsident Trump hat Irland dafür kritisiert, dass es Gewinne großer Technologieunternehmen beherbergt, und sogar die Idee einer Steuer auf digitale Einnahmen ins Spiel gebracht, die in Niedrigsteuerländer verschoben werden.) Auf der Warenseite exportiert Irland auch medizinische Geräte, Elektronik und Maschinen – oft über US-Firmen wie Medtronic, Boston Scientific und Intel. Wenn sich die Zölle auf medizinische Geräte oder Halbleiterprodukte ausweiten, wäre Irland erneut überproportional betroffen. So produziert beispielsweise Intels irisches Werk Mikrochips, die weltweit versandt werden; US-Einfuhrzölle auf Halbleiter könnten dieses Geschäft beeinträchtigen. Der Agrar- und Getränkesektor ist ein weiterer Bereich, der Anlass zur Sorge gibt. Obwohl er in absoluten Zahlen kleiner ist als die Pharma-/Technologiebranche, sind Irlands berühmte Lebensmittel- und Getränkeexporte (wie Whiskey und Milchprodukte) anfällig für US-Vergeltungszölle.

Die USA hatten zuvor mit einem 200-prozentigen Zoll auf europäische alkoholische Getränke gedroht (im Rahmen des eskalierenden Drohgebärdenaustauschs im März 2025). Irland, als ein wichtiger Exporteur von Whiskey und Sahnelikören in die USA, hätte darunter gelitten. (Eine positive Entwicklung war, dass die EU die geplante Erhöhung der Zölle auf amerikanischen Whiskey auf 50 % verschoben hat, was dazu beigetragen hat, eine sofortige Eskalation zu verhindern.) Dennoch ist die Diversifizierung der irischen Exporte begrenzt – über 60 % der irischen Warenexporte stammen allein aus dem Chemie-/Pharmabereich (ein Großteil davon ist mit den USA verbunden). Diese Konzentration bedeutet, dass Irland keine alternativen Märkte oder Produkte hat, die einen Verlust von US-Verkäufen schnell ausgleichen könnten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Irlands Betroffenheit vom US-Markt stark auf die Pharma- und Technologiebranche konzentriert ist, also auf Branchen, die sehr empfindlich auf Handelshemmnisse reagieren. Die Pharmaindustrie ist die größte Schwachstelle: Irland ist der größte EU-Exporteur von Pharmazeutika in die USA, und diese Exporte machen einen beträchtlichen Teil von Irlands BIP und Beschäftigung aus. Jede längere Unterbrechung dieses Flusses – sei es durch Zölle oder durch die Rückverlagerung der Produktion durch US-Firmen – würde Irlands Wirtschaftsleistung einen schweren Schlag versetzen. Das Risiko erstreckt sich auch auf andere Branchen, die von US-Konzernen in Irland dominiert werden, darunter medizinische Geräte und Elektronik. Irlands Erfolg bei der Anwerbung ausländischer Investitionen hat es zu einem Produktions- und Exportstandort für US-Firmen gemacht, aber in einem Handelskrieg wird dieser Erfolg zu einer Belastung, da Irland das Handelsrisiko zusammen mit den Investitionen aus den Vereinigten Staaten "importiert".

Vergleich mit anderen EU-Volkswirtschaften

Irlands Betroffenheit von den USA in diesem Zollkonflikt ist weitaus größer als die seiner europäischen Nachbarn. Keine andere EU-Volkswirtschaft ist in dem Maße auf den amerikanischen Markt angewiesen wie Irland. Der Unterschied ist deutlich, wenn man die Exportmuster betrachtet. Im Jahr 2023 gingen nur etwa 8 % der deutschen Warenexporte in die USA, und für Frankreich lag der Anteil bei nur 7 %. Selbst exportorientierte Nationen wie Italien (10,7 %) und Schweden (8,9 %) exportieren einen relativ geringen Teil ihrer Exporte in die USA. Irland ist mit 26,6 % ein klarer Ausreißer in seiner Abhängigkeit vom US-Handel. Dies wird in Abbildung 1 unten veranschaulicht, die den US-Anteil der Exporte für ausgewählte EU-Länder vergleicht.

Irland ist mit ~26,6 % seiner Warenexporte, die für den amerikanischen Markt bestimmt sind, der mit Abstand am stärksten von den USA abhängige Exporteur in der EU. Andere EU-Volkswirtschaften haben eine viel geringere Betroffenheit – z. B. Finnland (11,1 %), Italien (10,7 %), Deutschland (9,9 %) und Frankreich (7,3 %). Dies unterstreicht Irlands außergewöhnliche Anfälligkeit in einem US-EU-Handelsstreit.

Mehrere Faktoren erklären Irlands einzigartige Position. Erstens wird Irlands Exportkorb von US-verbundenen Konzernen dominiert, wie bereits beschrieben. Im Gegensatz dazu haben Länder wie Deutschland und Italien eine stärker diversifizierte Exportbasis (z. B. exportiert Deutschland Autos und Maschinen in großem Umfang nach Europa und Asien, nicht nur in die USA). Selbst wenn Deutschland mit US-Zöllen konfrontiert ist – wie z. B. potenziellen Zöllen auf Autos –, werden die Auswirkungen auf die Wirtschaft durch seine breite Marktstreuung abgefedert. Irland hat diesen Luxus nicht; der US-Markt macht je nach Jahr ein Viertel bis ein Drittel der irischen Exporte aus. Darüber hinaus bedeutet Irlands kleiner Binnenmarkt (5 Millionen Einwohner), dass er keine Waren aufnehmen kann, die nicht im Ausland verkauft werden können, anders als größere EU-Länder, die auf einen gewissen Binnenkonsum ausweichen können.

Zweitens ist Irland auch auf der Investitionsseite besonders exponiert. Das Land hat im Wesentlichen sein Wachstumsmodell auf die Anwerbung von US-ADI aufgebaut, während andere EU-Staaten einen ausgewogeneren ADI-Zufluss haben. So ist beispielsweise der US-ADI-Bestand in Irland (rund 490 Milliarden US-Dollar) so hoch wie in viel größeren Volkswirtschaften wie Deutschland oder Frankreich. Pro Kopf ist die US-Investition in Irland astronomisch hoch – etwa 100.000 US-Dollar pro Einwohner – und übertrifft damit die jedes anderen europäischen Landes.

Im Vergleich dazu ist der Bestand an US-Investitionen in Deutschland pro Kopf niedriger, und die deutsche Wirtschaft ist weniger von den Geschicken US-amerikanischer Unternehmen abhängig. Auch Irlands Arbeitskräfte haben eine höhere Konzentration von Beschäftigten in US-Konzernen. Etwa 10 % der irischen Gesamtbeschäftigung entfallen auf ausländische (hauptsächlich US-amerikanische) Exportunternehmen, ein weitaus höherer Anteil als in größeren EU-Staaten. Länder wie Frankreich oder Spanien haben eine stärker von Inlandsunternehmen getragene Beschäftigung, so dass ein Handelskrieg zwar bestimmten Sektoren schadet, aber nicht den gleichen Anteil an Arbeitsplätzen gefährden würde wie in Irland.

Zur Veranschaulichung: Allein Irlands Pharmaindustrie beschäftigt 45.000 Menschen und ist größtenteils in US-amerikanischem Besitz; dies entspricht fast 2 % der gesamten irischen Erwerbsbevölkerung. Nur wenige andere EU-Länder haben einen so großen, von ausländischen Unternehmen dominierten Sektor, der einen ähnlichen Anteil an Arbeitsplätzen ausmacht. Ebenso machen im irischen Technologiesektor riesige US-amerikanische Arbeitgeber (Google, Meta, Apple usw.) einen bedeutenden Teil der hochqualifizierten Beschäftigung in Dublin und anderen Städten aus. Sollten diese Unternehmen aufgrund von Handelsspannungen oder damit verbundenen Steueränderungen ihre Aktivitäten reduzieren, würde Irland den Schock weitaus stärker spüren, als beispielsweise die Niederlande oder Schweden den Verlust einiger weniger ausländischer Unternehmen. Im Wesentlichen hat Irlands Wirtschaft einen hohen "US-Anteil", während andere EU-Volkswirtschaften autarker sind oder vielfältigere internationale Verbindungen haben.

Auch aus Sicht der öffentlichen Finanzen ist der Unterschied bemerkenswert. Irlands Steuereinnahmen sind ungewöhnlich stark an die Geschäftsentwicklung der USA gekoppelt. Die Körperschaftssteuer machte im Jahr 2023 über ein Viertel der irischen Staatseinnahmen aus – ein höherer Anteil als in jedem anderen EU-Land (zum Vergleich: Im Vereinigten Königreich liegt er unter 10 %).

Vergleich der Körperschaftssteuereinnahmen als Prozentsatz der gesamten Staatseinnahmen: Irland und andere Länder

Land	Körperschaftssteuereinnahmen in % der gesamten Staatseinnahmen
Irland	27 % (2023)
OECD-Durchschnitt	11,8 %
Vereinigtes Königreich	8,1 %
Deutschland	6,9 %
Frankreich	5,0 %
Luxemburg	13,4 %

Dies liegt vor allem daran, dass US-Konzerne in Irland riesige Gewinne ausweisen. Wenn US-amerikanische Maßnahmen (Zölle oder Steueranreize zur Rückverlagerung von Unternehmen) dazu führen, dass diese Gewinne schrumpfen oder Irland verlassen, wären die Auswirkungen auf Irlands Haushalt erheblich. Andere EU-Länder haben eine diversifiziertere Steuerbasis; so ist Deutschland beispielsweise stärker auf die Mehrwertsteuer und die Einkommensteuer aus einer breiten Industriebasis angewiesen, so dass es weniger anfällig für die Unternehmen eines einzelnen Landes ist. So ist Irland in einem langwierigen EU-US-Handelskonflikt die am stärksten gefährdete EU-Volkswirtschaft, während größere Volkswirtschaften wie Deutschland zwar erhebliche absolute Auswirkungen auf den Handel, aber relativ mildere Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft haben können. Kleinere EU-Staaten mit spezifischen Branchenbeziehungen (wie Belgiens Chemieexporte oder Finnlands Maschinenexporte in die USA) sind zwar betroffen, aber keiner vereint Irlands hohen US-Exportanteil, ADI-Bestand und die Abhängigkeit der öffentlichen Finanzen.

Auswirkungen auf Irlands öffentliche Finanzen, Arbeitsplätze und Wachstum

Die potenziellen Auswirkungen des Zollkriegs auf Irlands öffentliche Finanzen und die gesamte Wirtschaft sind gravierend. Irland weist derzeit einen Haushaltsüberschuss aus, der durch boomende Körperschaftssteuereinnahmen von multinationalen Unternehmen gestützt wird. Dieser Überschuss beruht jedoch auf dem, was irische Beamte selbst als "zusätzliche" Einnahmen bezeichnen – die von Natur aus volatil und sehr anfällig für externe Schocks sind.

Wussten Sie, dass Irland einen bemerkenswerten Anstieg der Körperschaftssteuereinnahmen verzeichnet hat, der vor allem darauf zurückzuführen ist, dass multinationale Konzerne sein günstiges Steuerumfeld nutzen? Diese Einnahmen sind von 4 Milliarden Euro im Jahr 2014 auf über 24 Milliarden Euro in den letzten Jahren gestiegen und machen einen bedeutenden Teil von Irlands Steuereinnahmen aus. Ein Großteil davon wird jedoch als "zusätzlich" betrachtet und kann nicht langfristig eingeplant werden. Um diese Volatilität zu bewältigen, richtet Irland Staatsfonds ein, um diese Einnahmen nachhaltig zu investieren. Trotz der finanziellen Vorteile bleibt die Regierung vorsichtig und warnt vor einer zu starken Abhängigkeit von diesen unberechenbaren Einnahmen und plant für künftige wirtschaftliche Stabilität.

Die jüngste Analyse des Finanzministeriums warnt davor, dass sein Modell der Zollauswirkungen das Risiko für die öffentlichen Finanzen nicht vollständig erfasst, da das Modell den jüngsten Anstieg der Körperschaftssteuer-Sondereinnahmen nicht berücksichtigt. Mit anderen Worten: Wenn ein Handelskrieg dazu führt, dass diese Sondereinnahmen versiegen (z. B. wenn US-Firmen Gewinne zurückführen oder wenn sich der Welthandel verlangsamt, was die Unternehmensgewinne schmälert), könnten die Auswirkungen auf Irlands Haushalt die Basisprognosen übertreffen. Die Regierung hat dieses Risiko eingeräumt: Paschal Donohoe (Finanzminister) merkte an, dass protektionistische Maßnahmen einige multinationale Unternehmen dazu veranlassen könnten, in die USA umzusiedeln, "was weitere Risiken für die irische Wirtschaft und die öffentlichen Finanzen birgt". Eine erstaunliche Statistik unterstreicht diese Anfälligkeit: Im Jahr 2022 trugen drei multinationale Unternehmen (alle wahrscheinlich mit Sitz in den USA) ein Drittel aller in Irland erhobenen Körperschaftssteuern bei. Sollte auch nur einer dieser Giganten seine Aktivitäten in Irland einschränken, würde der Staat dies sofort zu spüren bekommen. Der Irish Fiscal Advisory Council und der IWF haben Dublin wiederholt geraten, einen Teil der Körperschaftssteuer als vorübergehend zu betrachten und ihn in einem "Fonds für schlechte Zeiten" anzulegen, gerade wegen solcher externen Risiken. Ein ausgewachsener Handelskrieg mit den USA könnte der sprichwörtliche Regentag sein, der Irlands finanzielle Widerstandsfähigkeit auf die Probe stellt.

Was die Beschäftigung und das Wachstum betrifft, so droht der Zollkonflikt, die zuvor robuste irische Wirtschaft aus dem