Japan kämpft mit anhaltendem PFAS-Wasserproblem: Landesweite Umfrage löst Gesundheits- und Sicherheitsbedenken aus

Ergebnisse der Erhebung: Ein besorgniserregender Trend

Die landesweite Erhebung umfasste Daten aus vier Jahren von 3.755 Wasserversorgern. Die Ergebnisse zeigten ein gemischtes Muster der Kontaminationsgrade über die verschiedenen Jahre hinweg:

2020: 11 Standorte überschritten die PFAS-Sicherheitsgrenzwerte.
2021: 5 Standorte überschritten die Grenzwerte.
2022: 4 Standorte überschritten die Grenzwerte.
2023: 3 Standorte überschritten die Grenzwerte.
2024 (bis September): Kein Standort meldete Überschreitungen der Sicherheitsgrenzwerte.

Die Daten von 2024 zeigen eine Verbesserung, aber die Ergebnisse der Vorjahre zeigen dennoch einen besorgniserregenden Trend, zumal mehrere Orte in Japan in der jüngeren Vergangenheit mit erhöhten PFAS-Werten zu kämpfen hatten. Die Stadt Kibichuo in der Präfektur Okayama wurde zu einem bemerkenswerten Fall, mit PFAS-Werten, die das 28-fache des Sicherheitsgrenzwerts betrugen (1.400 Nanogramm pro Liter im Vergleich zu einem Zielwert von 50 ng/L). Als Reaktion darauf begann die Stadt am 25. November mit kostenlosen Blutuntersuchungen für ihre Bewohner, eine erste Initiative dieser Art in Japan zur Behandlung möglicher gesundheitlicher Auswirkungen durch Exposition. Die Kontamination wurde auf Aktivkohle zurückgeführt, die flussaufwärts verwendet wurde, aber die ursprüngliche Quelle ist noch nicht identifiziert.

Herausforderungen bei der Prüfung und bei kleineren Wasserversorgern

Japan steht vor mehreren Herausforderungen bei der Bewältigung der PFAS-Kontamination, insbesondere bei kleineren Wasserversorgern. Trotz der alarmierenden Kontaminationsgrade an Orten wie Kibichuo haben viele kleinere Wasserversorger keine PFAS-Tests durchgeführt. Die Hauptgründe sind:

Keine gesetzliche Verpflichtung: 40 % der Befragten gaben an, dass die Prüfung auf PFAS nicht gesetzlich vorgeschrieben ist.
Niedrige Priorisierung: Kleinere Versorgungsunternehmen verfügen oft über begrenzte Ressourcen und priorisieren andere dringende Bedürfnisse gegenüber PFAS-Tests.
Hohe Testkosten: Die Prüfung auf PFAS-Kontamination erfordert hochentwickelte Geräte und Verfahren, die für kleinere Versorgungsunternehmen oft zu teuer sind, um sie selbst zu verwalten.

Diese Inkonsistenz bei den Tests zeigt eine kritische Lücke bei der Gewährleistung von sicherem Trinkwasser für alle Einwohner, da nicht alle Gemeinden der gleichen strengen Kontrolle unterliegen.

PFAS: Die verborgenen Gefahren

PFAS werden oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da sie extrem widerstandsfähig gegen den natürlichen Abbau sind. Sie werden in großem Umfang in Produkten wie wasserfester Kleidung, Antihaft-Kochgeschirr, Halbleitern und Löschschaum verwendet. Ihre weitverbreitete Verwendung hat zu ihrem Eintrag in Trinkwassersysteme geführt, mit schwerwiegenden Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Die Exposition gegenüber PFAS wurde mit mehreren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Immunsuppression, Fortpflanzungsprobleme und Leberschäden. Der vorläufige Sicherheitsgrenzwert Japans liegt bei 50 Nanogramm pro Liter für kombinierte PFOA und PFOS – Standards, die auf einem Erwachsenen mit einem Gewicht von 50 kg basieren, der ein Leben lang täglich 2 Liter Wasser trinkt.

Derzeit erhält 95 % der japanischen Bevölkerung Leitungswasser, das diesen Sicherheitsgrenzwert erfüllt. Das Fehlen von Tests durch kleinere Wasserversorger bedeutet jedoch, dass das wahre Ausmaß der PFAS-Kontamination in einigen Gebieten unbekannt sein kann, wodurch bestimmte Gemeinden gefährdet sind.

Fallstudie: Kibichuo

Die Stadt Kibichuo in der Präfektur Okayama dient als eindrucksvolles Beispiel für die anhaltenden Herausforderungen, die die PFAS-Kontamination in Japan mit sich bringt. In dieser Stadt erreichte der PFAS-Gehalt erstaunliche 1.400 Nanogramm pro Liter – das 28-fache des vorläufigen Sicherheitsgrenzwerts Japans von 50 ng/L. Dieser Kontaminationsgrad veranlasste die Stadt, ab dem 25. November 2024 die beispiellose Maßnahme zu ergreifen, den Bewohnern kostenlose Blutuntersuchungen anzubieten. Diese Initiative, die erste ihrer Art in Japan, zielt darauf ab, die gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition zu ermitteln und Einblicke in die notwendigen Interventionen zu gewinnen.

Die Kontamination in Kibichuo wurde auf gebrauchte Aktivkohle zurückgeführt, die flussaufwärts der Wasserquelle der Stadt platziert wurde und unabsichtlich hohe PFAS-Werte einbrachte. Die ursprüngliche Quelle der PFAS-Kontamination ist jedoch unklar, was die komplexen und oft undurchsichtigen Wege aufzeigt, auf denen PFAS in Wasserversorgungssysteme gelangen können.

Antwort der Regierung: Langsame, aber stetige Fortschritte

Um diese anhaltenden Bedenken auszuräumen, erwägt die japanische Regierung mehrere politische Maßnahmen. Die Beamten diskutieren, ob die PFAS-Prüfung zu einer gesetzlich vorgeschriebenen Anforderung anstelle einer freiwilligen Tätigkeit gemacht werden soll. Ziel ist es, die aktuellen Zwischenziele zu rechtlich verbindlichen Wasserqualitätsstandards zu machen. Der öffentliche Druck hat ebenfalls zugenommen und die Notwendigkeit einer klaren Kommunikation sowohl über die Risiken von PFAS als auch über die verfügbaren Lösungen für die Bürger hervorgehoben. Inzwischen haben große Getränkeunternehmen, darunter Kirin, Coca-Cola Japan, Asahi, Suntory und Pokka Sapporo, begonnen, ihr Quellwasser auf Sicherheit zu prüfen, was den Verbrauchern ein gewisses Maß an Sicherheit bietet.

Darüber hinaus wurde die Regierung für ihre verspätete Reaktion und die unzureichende Kommunikation mit der Öffentlichkeit über die Risiken von PFAS kritisiert. Es besteht eine wachsende Forderung nach besseren Informationen und sofortigen Sicherheitsmaßnahmen seitens der Behörden, um weitere Kontaminationen zu verhindern.

Verbraucherentscheidungen und Minderungsstrategien

Für Personen, die sich Sorgen über die PFAS-Kontamination machen, gibt es einige praktische Schritte, die dazu beitragen können, die Exposition zu verringern. Hauswasserfilter mit Aktivkohle sind in verschiedenen Preisklassen erhältlich, von einigen hundert bis zu einigen tausend Yen, und bieten eine relativ kostengünstige Möglichkeit, die PFAS-Werte im Haushaltswasser zu reduzieren. Aktivkohle hat sich als effektiv bei der Entfernung von PFAS aus Trinkwasser erwiesen, was sie zu einer praktikablen Lösung für viele Haushalte macht.

Kochutensilien sind ebenfalls ein Faktor – während moderne Teflon-Kochgeschirr im Allgemeinen als sicher gelten, können ältere Antihaftprodukte Gesundheitsrisiken bergen und sollten nach Möglichkeit ersetzt werden. PFAS-Chemikalien wurden in Antihaftbeschichtungen verwendet, und Abnutzung im Laufe der Zeit kann das Risiko erhöhen, dass diese Chemikalien in Lebensmittel gelangen.

Ein globales Problem: PFAS-Kontamination über Japan hinaus

Japan ist nicht allein bei der Bewältigung der Komplexität der PFAS-Kontamination. Viele Industrieländer stehen vor ähnlichen Herausforderungen:

Vereinigte Staaten: Die USA waren bei der Bekämpfung von PFAS an vorderster Front, wobei Schätzungen darauf hindeuten, dass über 200 Millionen Amerikaner möglicherweise betroffen sind. In Orten wie Parkersburg, West Virginia, und in der Nähe von militärischen Anlagen, wo die PFAS-Werte besonders hoch waren, wurden gesetzliche Grenzwerte und hochkarätige Prozesse eingeführt.
Europäische Union: Die EU wird bis 2026 einen neuen verbindlichen Grenzwert von 100 ng/L für Gesamt-PFAS im Trinkwasser einführen. Hochkarätige Kontaminationsfälle, wie z. B. in Antwerpen, Belgien, haben zu Protesten und der Einführung strengerer Vorschriften für die Wasserschutzbestimmungen geführt.
Australien: Militärische und Feuerwehrmaßnahmen haben zu einer PFAS-Kontamination in der Nähe von Stützpunkten wie Oakey, Queensland, und Williamtown, New South Wales, geführt. Sanierungsmaßnahmen sind im Gange, bleiben aber kostspielig und komplex.
Kanada: Das Vorhandensein von PFAS wurde sowohl in städtischen als auch in ländlichen Regionen festgestellt, insbesondere in Ontario und Alberta, was zu potenziellen Überprüfungen der Richtlinien geführt hat.
Südkorea und Schweden: Südkorea hat einige der weltweit strengsten Grenzwerte eingeführt, während Schweden zu den ersten Ländern gehörte, die die PFAS-Kontamination identifizierten und deren Verwendung in Löschschaum auslaufen ließen.

Hauptquellen von PFAS im Wasser: Das größere Bild

Die PFAS-Kontamination entsteht aus zahlreichen Quellen, darunter industrielle Abwässer, Feuerwehrmaßnahmen und alltägliche Konsumgüter. Produktionsanlagen, Kläranlagen und Deponien tragen alle zum Auslaufen dieser Chemikalien in die Umwelt bei. Löschschaum, der in Flughäfen und auf Militärstützpunkten verwendet wird, ist ein wichtiger Faktor, während die unsachgemäße Entsorgung von Konsumgütern ebenfalls eine Rolle spielt. Darüber hinaus können Kläranlagen PFAS nicht effektiv entfernen, wodurch diese Chemikalien wieder in Wasserquellen gelangen.

Landwirtschaftliche Tätigkeiten spielen ebenfalls eine Rolle bei der PFAS-Kontamination. Biofeststoffe aus Kläranlagen, die oft als Düngemittel verwendet werden, können PFAS enthalten, die in den Boden gelangen und anschließend das Grundwasser kontaminieren können. Atmosphärische Deposition, bei der PFAS durch industrielle Emissionen in die Luft freigesetzt und sich in Gewässern oder Böden absetzen, ist ein weiterer wichtiger Weg für diese Chemikalien, in die Umwelt zu gelangen.

Folgen der PFAS-Exposition: Die Kosten der Kontamination

Die Exposition gegenüber PFAS hat weitreichende Folgen für die menschliche Gesundheit und die Umwelt. Zu den Gesundheitsschäden gehören ein erhöhtes Risiko für Krebs, Immunsuppression, Hormonstörungen und Leberschäden. Fortpflanzungs- und Entwicklungsprobleme wurden ebenfalls mit PFAS in Verbindung gebracht, die sowohl die männliche als auch die weibliche Fruchtbarkeit beeinträchtigen und zu möglichen Komplikationen während der Schwangerschaft wie Präeklampsie und niedrigem Geburtsgewicht führen können. Diese Chemikalien stellen auch schwere Umweltrisiken dar, da sie sich in Wildtieren anreichern und jahrzehntelang in Ökosystemen verbleiben.

Wirtschaftlich gesehen erhöht die hohen Kosten der Sanierung zusammen mit der Belastung der Gesundheitssysteme und der Wertminderung von Immobilien die Komplexität des PFAS-Problems. Gemeinden in kontaminierten Gebieten leiden unter Angstzuständen und verringertem Vertrauen in die Aufsichtsbehörden, insbesondere wenn die Reaktion auf die Kontamination verzögert oder unzureichend erscheint.

Soziale und psychische Folgen

Zusätzlich zu den greifbaren gesundheitlichen, ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen hat die PFAS-Kontamination zu sozialen und psychischen Folgen geführt. Gemeinden in betroffenen Gebieten leiden oft unter öffentlicher Angst aufgrund der Ungewissheit über die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen. Es gibt auch einen erheblichen Mangel an Transparenz in der Kommunikation von den Behörden, was zu einem erodierten Vertrauen in die Regierung und die Aufsichtsbehörden führt. Der Zugang zu sauberem Trinkwasser ist ein Grundrecht, doch die Bewohner betroffener Gebiete müssen möglicherweise auf Flaschenwasser zurückgreifen oder in kostspielige Filtersysteme investieren, was die Ungleichheiten, insbesondere bei einkommensschwachen Familien, verschärfen kann.

Schlussfolgerung: Ein Aufruf zu strengeren Vorschriften und öffentlichem Bewusstsein

Das Problem der PFAS-Kontamination im Trinkwasser ist nicht einzigartig für Japan – es ist eine globale Krise, die sowohl entwickelte als auch Entwicklungsländer betrifft. Die Persistenz von PFAS-Chemikalien, ihre weitverbreitete Verwendung und die erheblichen Gesundheitsrisiken, die sie bergen, erfordern eine gemeinsame Anstrengung. Regierungen müssen strengere Vorschriften einführen, das öffentliche Bewusstsein schärfen und in fortschrittliche Wasseraufbereitungstechnologien investieren, um die PFAS-Exposition zu reduzieren. Für Japan unterstreicht die jüngste landesweite Erhebung die anhaltende Notwendigkeit umfassender Tests, strengerer Sicherheitsstandards und einer klaren Kommunikation mit der Öffentlichkeit, um sicherzustellen, dass jeder Zugang zu sicherem und sauberem Trinkwasser hat.