Karman+ hat gerade 20 Millionen Dollar gesammelt, um Asteroiden nach Wasser abzubauen und die milliardenschwere Weltraumwirtschaft aufzumischen

Karman+ und die Milliarden-Dollar-Wette im Weltraum-Bergbau: Kann Wasser die Zukunft von Satelliten antreiben?

Risikokapital unterstützt den Asteroiden-Goldrausch: Karman+ sichert sich 20 Millionen Dollar

Das Rennen um die Kommerzialisierung des Weltraum-Bergbaus hat mit Karman+ einen greifbaren Schritt nach vorne gemacht. Das in Denver ansässige Startup entwickelt autonome Raumfahrzeuge, die Wasser von Asteroiden gewinnen sollen. Das Unternehmen hat kürzlich eine Startfinanzierung von 20 Millionen Dollar erhalten, angeführt von den europäischen Risikokapitalfirmen Plural und Hummingbird, zusammen mit Beteiligungen von HCVC, Kevin Mahaffey und nicht genannten Angel-Investoren. Karman+ will diese Mittel nutzen, um seine Hardware und Software voranzutreiben, wobei der erste Start für 2027 geplant ist.

Asteroiden-Bergbau – einst eine spekulative Idee aus der Science-Fiction – wird zu einem immer ernster zu nehmenden Vorhaben. Das Konzept hat aufgrund sinkender Kosten für Weltraumstarts, Verbesserungen der autonomen Weltraumtechnologie und der wachsenden Nachfrage nach Betankung im Orbit Aufmerksamkeit erregt. Karman+ positioniert sich als kostengünstiger Disruptor und plant Missionen zu einem Bruchteil der traditionellen Milliarden-Dollar-Budgets.

Vergiss Gold – Warum Karman+ stattdessen auf Wasser setzt

Im Gegensatz zu früheren Asteroiden-Bergbau-Startups, die sich auf die Gewinnung seltener Metalle konzentrierten, zielt Karman+ auf die Wassergewinnung ab. Ziel des Unternehmens ist es, Regolith von Asteroiden abzubauen, Wasser zu gewinnen und es zurück in die Erdumlaufbahn zu transportieren, um alternde Satelliten und Weltraumschlepper zu betanken. Die umfassendere Vision ist es, zu dem entstehenden Ökosystem der Produktion außerhalb der Erde beizutragen, wodurch die Abhängigkeit von Ressourcen auf der Erde möglicherweise verringert und die Lebensdauer von Satelliten verlängert wird.

Dieser Ansatz unterscheidet sich erheblich von früheren Versuchen wie Planetary Resources und Deep Space Industries, die versuchten, Asteroiden nach wertvollen Metallen abzubauen, aber keine finanzielle Nachhaltigkeit erreichten. Karman+ glaubt, dass die wasserbasierte Strategie einen klareren wirtschaftlichen Anwendungsfall bietet – einen jährlichen Multi-Milliarden-Dollar-Markt für die Betankung im Orbit.

Warum Wasser der Treibstoff ist, der den nächsten Weltraum-Boom antreiben könnte

• Sofortige Marktnachfrage: Wasser kann in Wasserstoff und Sauerstoff aufgespalten werden, wodurch ein wesentlicher Bestandteil für Raketentreibstoff entsteht. Anstatt Treibstoff von der Erde aus zu starten – ein kostspieliger Prozess – will Karman+ die Betankung im Orbit ermöglichen und so die Missionskosten für Satellitenbetreiber senken.
• Geringere technische Hürden: Die Gewinnung von Metallen aus Asteroiden erfordert eine komplexe Aufbereitungstechnologie im Weltraum, die kommerziell noch nicht erprobt ist. Die Wassergewinnung ist dagegen relativ einfacher und kann mit bestehenden Methoden durchgeführt werden.
• Langfristige Vision: Eine zuverlässige Versorgungskette im Orbit für Treibstoff könnte die Erforschung des tiefen Weltraums, Mondmissionen und die Entwicklung einer nachhaltigen Weltraumwirtschaft beschleunigen.

Wie Karman+ die Kosten für den Weltraum-Bergbau um 90 % senken will

Eine der ehrgeizigsten Behauptungen des Unternehmens ist seine Fähigkeit, Asteroiden-Bergbau-Missionen für 10 Millionen Dollar oder weniger durchzuführen – eine Größenordnung niedriger als traditionelle Asteroiden-Erkundungsmissionen, die oft 1 Milliarde Dollar übersteigen. Wenn dies erreicht wird, würde dies die Wirtschaftlichkeit der Weltraumlogistik drastisch verändern.

Die Kostensenkungen werden angetrieben durch:

• Standardkomponenten: Im Gegensatz zu früheren Tiefraummissionen, die kundenspezifische Hardware erforderten, nutzt Karman+ bestehende kommerzielle Komponenten, um sein Raumfahrzeug zu bauen.
• Autonome Technologie: Fortschritte in der KI-gesteuerten Navigation und Robotik reduzieren den Bedarf an menschlichem Eingreifen und senken die Betriebskosten.
• Strategische Ausrichtung auf Asteroiden: Das Unternehmen plant, Asteroiden in stabilen Umlaufbahnen abzubauen, die nur minimalen Energieaufwand erfordern, um sie zu erreichen und von ihnen zurückzukehren, wodurch die Missionseffizienz optimiert wird.

Trotz dieser potenziellen Vorteile steht das Unternehmen jedoch noch vor erheblichen technischen Hürden, darunter die Entwicklung eines vollautomatischen Abbausystems und die Bewältigung der Herausforderung, Wasser im Weltraum zu gewinnen und zu speichern.

Der Asteroiden-Bergbau-Showdown: Wie sich Karman+ gegen seine Konkurrenten behauptet

Karman+ ist nicht der einzige Akteur, der den Asteroiden-Bergbau verfolgt. AstroForge, ein in den USA ansässiger Konkurrent, ist ebenfalls im Rennen, konzentriert sich aber auf die Gewinnung von Platinmetallen aus Asteroiden. AstroForge hat bereits eine Testmission gestartet und sich damit einen Vorsprung bei der Hardware-Demonstration verschafft. Andere Unternehmen, wie TransAstra und Asteroid Mining Corporation, verfolgen ähnliche Ideen, befinden sich aber noch in einem frühen Stadium.

Während sich AstroForge auf seltene Metalle konzentriert, was hochwertige Erträge bringen könnte, setzt Karman+ auf einen unmittelbareren, praktischeren Anwendungsfall – Wasser zum Betanken. Wenn dieses kostengünstige und wirkungsvolle Modell erfolgreich ist, könnte es eine einzigartige Marktnische schaffen und den Asteroiden-Bergbau kommerziell rentabel machen, bevor die Edelmetallgewinnung möglich wird.

Die Hindernisse auf dem Weg: Warum die Vision von Karman+ nicht einfach zu erreichen sein wird

Trotz der vielversprechenden Vision könnten mehrere Herausforderungen den Erfolg von Karman+ behindern:

1. Technologische Machbarkeit: Das Unternehmen muss sein Raumfahrzeug noch bauen und testen. Während die Nutzung bestehender Komponenten das Risiko reduziert, bleibt der vollautomatische Asteroiden-Bergbau eine nicht nachgewiesene Fähigkeit.
2. Marktunsicherheit: Obwohl die Betankung im Orbit ein überzeugendes Konzept ist, entwickelt sich die Marktnachfrage noch. Satellitenbetreiber müssen bereit sein, von traditionellen Launch-and-Replace-Modellen auf die Betankung umzusteigen.
3. Regulatorisches Umfeld: Der Weltraum-Bergbau bewegt sich in einer Grauzone des internationalen Rechts. Während die US-Politik begonnen hat, sich mit dem Ressourcenbesitz im Weltraum auseinanderzusetzen, bleiben die globalen Regulierungsrahmen unklar.
4. Finanzierung und Ausführung: Deep-Tech-Startups im Weltraum benötigen erhebliches Kapital. Während Karman+ sich eine Startfinanzierung gesichert hat, werden weitere Runden erforderlich sein, um seine Vision umzusetzen, und Verzögerungen könnten das Vertrauen der Investoren beeinträchtigen.

Warum Investoren groß auf die Vision der Weltraumwirtschaft von Karman+ setzen

Der Ansatz von Karman+ ist nicht nur ein technologisches Experiment, sondern ein äußerst strategisches Spiel in der Weltraumwirtschaft. Die sinkenden Kosten für den Zugang zum Weltraum in Kombination mit Fortschritten in den Bereichen KI und Robotik haben die Nutzung von Ressourcen im Weltraum zunehmend rentabel gemacht. Der Fokus des Unternehmens auf Wasser als Ressource bietet einen konkreten ersten Schritt zur kommerziellen Weltraumnutzung und umgeht den spekulativeren Weg der Edelmetallgewinnung.

Aus Sicht eines Investors basiert die Wette auf Karman+ auf drei Kernvoraussetzungen:

1. Disruptive Kostenreduktion: Wenn das Ziel von 10 Millionen Dollar Missionskosten erreicht wird, wird Karman+ die Art und Weise, wie Ressourcen im Weltraum erschlossen werden, grundlegend verändern.
2. First-Mover-Vorteil in einem neuen Markt: Die Verlagerung hin zur Betankung im Orbit hat erhebliches langfristiges Potenzial, insbesondere da die Satellitenindustrie wächst.
3. Strategischer Skeptizismus: Im Gegensatz zu vielen Deep-Tech-Startups mit überambitionierten Behauptungen hat Karman+ Investoren angezogen, die Pragmatismus schätzen, was das Vertrauen in seine Ausführungsfähigkeit stärkt.

Wird Karman+ die Zukunft des Weltraum-Bergbaus definieren?

Karman+ stellt eine kalkulierte Wette in der sich entwickelnden Landschaft des kommerziellen Weltraum-Bergbaus dar. Die kostengünstige, wasserfokussierte Strategie des Unternehmens positioniert es einzigartig in einer spekulativen, aber potenziell transformationsstarken Branche. Wenn das Unternehmen seine Technologie beweisen und seine Versprechen in Bezug auf die Missionskosten einhalten kann, könnte Karman+ den Grundstein für eine neue Ära in der Weltraumlogistik legen und alles von Satellitenoperationen bis hin zur Erforschung des tiefen Weltraums beeinflussen.

Die Ausführung bleibt jedoch die entscheidende Herausforderung. Mit dem ersten Start im Jahr 2027 werden die nächsten Jahre entscheidend sein, um festzustellen, ob Karman+ seine ehrgeizige Vision in eine kommerziell tragfähige Realität umsetzen kann.