Meta streicht über 100 Stellen bei Reality Labs, da sich die VR-Strategie hin zur KI-Investition verlagert
Metas Realitätscheck: Einblick in die neuesten Entlassungen bei Reality Labs und den strategischen Schwenk
Meta Platforms hat still und leise eine weitere Entlassungsrunde in seiner ehrgeizigen Reality Labs-Sparte durchgeführt und mehr als 100 Mitarbeiter entlassen, die sich auf Virtual-Reality- und Augmented-Reality-Technologien konzentrieren. Dieser Schritt, der von Unternehmensvertretern am Mittwoch bestätigt wurde, signalisiert eine tiefgreifendere strategische Verlagerung, da der Social-Media-Riese die komplexe Wechselwirkung zwischen seinen Metaverse-Ambitionen und der steigenden Nachfrage nach Infrastruktur für künstliche Intelligenz bewältigt.
Im Schatten von Metas weitläufigem Campus in Menlo Park erhielten Mitarbeiter von Oculus Studios – der VR-Gaming-Einheit des Unternehmens – und des Supernatural-Fitness-App-Teams Mitteilungen über "strukturelle Veränderungen", die ihre Positionen beseitigen würden. Für viele kam die Nachricht als deutliche Erinnerung an die sich ändernden Prioritäten des Unternehmens, trotz der wiederholten öffentlichen Bekenntnisse von CEO Mark Zuckerberg zur Metaverse-Vision.
"Wir haben die Zukunft gebaut – zumindest hat uns das die Führung immer wieder gesagt", sagte ein ehemaliger Reality Labs-Ingenieur, der aufgrund von Abfindungsvereinbarungen anonym bleiben wollte. "Dann plötzlich sind wir nicht mehr der kritische Pfad."
Chirurgische Eingriffe und strategische Neupositionierung
Die jüngste Reduzierung der Belegschaft betraf in erster Linie Teams innerhalb von Oculus Studios, die First-Party-Inhalte für Metas Quest VR-Headsets entwickeln. Ebenfalls betroffen waren Mitarbeiter, die mit Hardware-Initiativen und mehreren Quest-bezogenen Anwendungen verbunden sind, insbesondere die VR-Fitness-Plattform Supernatural, die Meta 2021 für über 400 Millionen US-Dollar erworben hat.
Tracy Clayton, eine Sprecherin von Meta, bezeichnete die Änderungen als notwendige Verfeinerungen und nicht als Rückzug. "Einige Oculus Studios-Teams erleben strukturelle Veränderungen und Stellenabbau, um effektivere Abläufe zu ermöglichen, da wir uns auf kommende Mixed-Reality-Erlebnisse konzentrieren", erklärte Clayton in einer schriftlichen Antwort.
Das Supernatural-Team gab eine eigene, sorgfältig formulierte Erklärung ab, in der die Entlassungen als beabsichtigt beschrieben wurden, "unsere Effizienz bei der Gestaltung der Zukunft des Fitness zu verbessern", obwohl ehemalige Teammitglieder ein anderes Bild zeichnen.
"Die Kennzahlen für das Engagement waren eigentlich stark", vertraute ein Senior Product Designer an, der das Unternehmen im März verlassen hat. "Aber der Kampf um die Ressourcenverteilung innerhalb von Meta hat sich dramatisch in Richtung KI-Infrastruktur verschoben."
Hinter den Zahlen: Verluste häufen sich, Prioritäten verschieben sich
Diese Kürzungen erfolgen vor dem Hintergrund eines wachsenden finanziellen Drucks auf Reality Labs, das allein im vierten Quartal 2024 einen enormen Verlust von 5 Milliarden US-Dollar auswies. Branchenanalysten schätzen nun, dass die Division seit ihrer Gründung Verluste von mehr als 50 Milliarden US-Dollar angehäuft hat, selbst als die Meta-Aktie aufgrund des Kerngeschäfts mit Werbung und KI-Initiativen des Unternehmens auf Rekordhöhen gestiegen ist.
Aussagekräftiger als die Entlassungen selbst ist eine Anweisung an Reality Labs, die Hardware-Ausgaben bis 2026 um 20 % zu kürzen, wie aus internen Dokumenten hervorgeht, die von Technologie-Industrieforschern eingesehen wurden. Diese Sparmaßnahmen erfolgen trotz – oder vielleicht wegen – der gemischten Marktresonanz auf Metas neueste Hardware-Angebote.
Während die Ray-Ban Smart Glasses des Unternehmens mit über einer Million verkauften Einheiten im Jahr 2024 Berichten zufolge die Verkaufserwartungen übertroffen haben, blieben die Verkäufe der Quest-Headsets hinter den Erwartungen zurück. Das Quest 3S-Modell wird bereits wenige Monate nach dem Start um 10 % reduziert, was auf Lagerherausforderungen und eine schwächere als erwartete Verbrauchernachfrage hindeutet.
"Meta trifft hier die pragmatische Wahl", bemerkte ein Technologie-Investmentanalyst bei einer großen Wall Street-Firma. "Das Metaverse bleibt eine überzeugende langfristige Vision, aber die KI-Infrastruktur erfordert eine sofortige Kapitalallokation, um mit Microsoft, Google und Amazon wettbewerbsfähig zu bleiben."
Effizienzoffensive oder organisatorische Dysfunktion?
Die jüngsten Kürzungen sind mehr als nur einfache Kostenverwaltung. Sie spiegeln eine grundlegende Spannung innerhalb der Organisationsstruktur und der strategischen Vision von Meta wider.
Die Reality Labs-Sparte selbst wurde reorganisiert und in separate Metaverse- und Wearables-Gruppen aufgeteilt, was CTO Andrew Bosworth als Bemühung beschrieb, Abläufe zu rationalisieren und den Fokus auf die Produkt-Markt-Passung zu schärfen. Diese Restrukturierung folgt jedoch auf deutliche Kritik von Branchenveteranen an Metas internen Ineffizienzen.
John Carmack, der legendäre Programmierer, der als beratender CTO für Metas VR-Bemühungen tätig war, bevor er zurücktrat, beschrieb das Unternehmen in seinem Abschiedsbrief als "mit der halben Effektivität arbeitend, die mich glücklich machen würde", und verwies auf verschwendete Ressourcen und organisatorische Selbstsabotage.
Aktuelle Mitarbeiter beschreiben unter dem Deckmantel der Anonymität eine Kultur der Angst und sinkenden Moral, insbesondere in Teams, die nicht direkt an den KI-Initiativen des Unternehmens beteiligt sind. "Es gibt ständig das Gefühl, dass man der Nächste sein könnte", sagte ein Software-Ingenieur. "Es ist nicht gerade ein Umfeld, das kreative Risikobereitschaft fördert."
Marktauswirkungen und Neuausrichtung der Investitionen
Für Investoren und Marktbeobachter haben Metas Reality Labs-Anpassungen erhebliche Auswirkungen. Die Entlassungen, die in absoluten Zahlen bescheiden sind, bringen geschätzte jährliche Einsparungen von 25-30 Millionen US-Dollar – ein relativ kleiner, aber symbolisch wichtiger Beitrag zu Zuckerbergs selbsternanntem "Jahr der Effizienz".
Die Wall Street hat diesen Ansatz weitgehend belohnt. Morgan Stanley behielt letzte Woche eine "Overweight"-Bewertung für die Meta-Aktie bei, senkte jedoch sein Kursziel auf 615 US-Dollar und verwies auf die Schwäche des VR-Marktes. Benchmark-Analysten reduzierten ihr Bull-Case-Szenario ebenfalls auf 640 US-Dollar und verwiesen auf langsamere Metaverse-Fortschritte, selbst wenn sich die Investitionen in KI-Anlagen auf prognostizierte 64 Milliarden US-Dollar in diesem Jahr belaufen.
Die sich verändernde Landschaft reicht über den Campus von Meta hinaus. Apples Vision Pro-Headset hat nur einen Marktanteil von 5 % erobert und reduziert Berichten zufolge die Lieferpläne für 2025, was auf breitere Herausforderungen in der High-End-Mixed-Reality-Kategorie hindeutet. Komponentenlieferanten, die sich auf VR-Optik, Micro-OLED-Displays und haptische Technologien konzentrieren, stehen nun vor dem, was Brancheninsider als 12- bis 18-monatige "Nachfragelücke" bezeichnen.
"Wir erleben eine Neuausrichtung des gesamten Extended-Reality-Marktes", erklärte ein Berater der Halbleiterindustrie, der mit mehreren Headset-Herstellern zusammenarbeitet. "Die langfristigen Prognosen bleiben robust – allein Healthcare XR könnte bis 2030 150 Milliarden US-Dollar übersteigen –, aber es gibt eine kurzfristige Kapitalrotation hin zur KI-Infrastruktur."
Die Stakeholder-Gleichung: Gewinner und Verlierer
Metas strategische Anpassungen schaffen ein komplexes Kalkül von Gewinnern und Verlierern im gesamten Technologie-Ökosystem. Aktionäre sehen die fortgesetzten Effizienzmaßnahmen möglicherweise positiv, da eine disziplinierte Kapitalallokation theoretisch den Gewinn je Aktie steigern sollte. VR-Studios von Drittanbietern könnten von einem geringeren Wettbewerb durch Metas First-Party-Content-Teams profitieren, was möglicherweise mehr Regalfläche im Quest Store eröffnet, obwohl kleinere Plattform-Marketingbudgets die Sichtbarkeit des gesamten Ökosystems beeinträchtigen könnten.
Für die Mitarbeiter sieht die Perspektive jedoch entschieden negativ aus. "Ein weiterer Schlag für die Moral", wie es ein Ingenieur charakterisierte. Arbeitnehmergruppen haben begonnen, Metas wiederholte Verwendung der Formulierung "leistungsbasierte" Entlassung zu untersuchen, nachdem Mitarbeiter willkürliche Kürzungen behauptet hatten, einschließlich der Kündigung von Mitarbeitern im genehmigten Urlaub.
Komponentenlieferanten stehen aufgrund von Metas Mandat zur Kostenreduzierung von Reality Labs um 20 % unter besonderem Druck, was sich wahrscheinlich in niedrigeren Komponentenpreisen und geringeren Mengen niederschlagen wird. Wettbewerber wie Apple, Sony und Tencent könnten durch Metas langsamere Entwicklungstaktung mehr Spielraum gewinnen, obwohl Apple selbst Berichten zufolge die Produktion von Vision Pro einschränkt.
Die strategischen Zeichen lesen
Für diejenigen, die versuchen, Metas langfristige Absichten zu entschlüsseln, ergeben sich aus diesen jüngsten Schritten mehrere Muster.
Anstatt die virtuelle Realität vollständig aufzugeben, scheint Meta VR als Funktion und nicht als eigenständige Plattform neu zu positionieren. Die Bereitschaft, hauseigene Content-Talente abzubauen, deutet auf eine taktische Verschiebung hin: Hardware-Entwicklung beibehalten, VR aber in erster Linie als Kanal für KI-gestützte Dienste behandeln, darunter Co-Präsenz-Erlebnisse, Fitness-Coaching und immersive Werbemöglichkeiten.
In der Zwischenzeit hat sich die Zusammenarbeit des Unternehmens mit Ray-Ban Smart Glasses als überraschend positiver Aspekt herauskristallisiert. Diese leichten Wearables, die mit Cloud-KI-Funktionen ausgestattet sind, könnten bis 2027 möglicherweise mehr VR-Headsets verkaufen, was einige Analysten zu der Annahme veranlasst, dass Meta diese Formfaktors verdoppeln und gleichzeitig ein kostengünstigeres Quest 4 für die Markteinführung im Jahr 2026 entwickeln wird.
Wenn die Verluste von Reality Labs weiterhin über 15 Milliarden US-Dollar pro Jahr liegen, könnte der Druck für dramatischere Maßnahmen steigen. Branchenbeobachter spekulieren über die Möglichkeit, die Division in eine teilweise unabhängige Einheit auszugliedern, sodass Meta die Margen des "Kerngeschäfts" ohne Metaverse-Investitionen präsentieren kann.
Der Weg nach vorn: Zu beachtende Signale
Für Technologieinvestoren und Branchenteilnehmer werden mehrere wichtige Kennzahlen darüber entscheiden, ob Metas strategische Neuausrichtung gelingt oder scheitert.
Die Mitarbeiterzahl von Reality Labs, die derzeit auf knapp unter 16.000 Mitarbeiter geschätzt wird, bietet einen klaren Indikator für Metas Engagement. Vierteljährliche Angaben zu den Investitionsausgaben, insbesondere die Aufteilung zwischen KI-Rechenzentren und "Metaverse"-Investitionen, werden weitere Einblicke in die Prioritäten der Ressourcenallokation geben.
Die monatlichen aktiven Nutzerzahlen von Quest, insbesondere nach der Weihnachtssaison 2025, könnten sich als entscheidend erweisen. Analysten gehen davon aus, dass ein Rückgang im Vergleich zum Vorjahr von mehr als 20 % dramatischere strategische Veränderungen auslösen könnte.
Die behördliche Aufmerksamkeit stellt eine letzte Unbekannte dar. Wenn die leistungsbewertungsbasierten Entlassungen im gesamten Unternehmen fortgesetzt werden, könnte sich die Kontrolle der Arbeitspraktiken verschärfen, was Metas Flexibilität im Personalmanagement einschränken könnte.
"Meta klassifiziert VR still und leise von einem Mondflug zu einer Optionswertermittlung um", schloss ein Risikokapitalinvestor mit Beteiligungen an mehreren Extended-Reality-Startups. "Das schont das Kapital und schmeichelt den Margen, setzt aber eine höhere Messlatte für jeden zukünftigen Dollar von Reality Labs. Das Ausführungsrisiko, nicht das Kapital, wird nun entscheiden, ob Meta die nächste Computing-Plattform anführt oder das abschreibt, was die Geschichte als ein legendäres Missgeschick bezeichnen könnte."
Während die Sonne an diesem Aprilabend über Silicon Valley untergeht, scheint das einst futuristische Versprechen des Metaverse plötzlich ferner. Doch Metas technologisches Arsenal – das KI, die Größe sozialer Netzwerke und das Talent für Hardware-Engineering vereint – bleibt beeindruckend. Die Frage ist nun, ob die strategische Geduld des Unternehmens mit seinem unbestreitbaren Ehrgeiz übereinstimmt.