Ehemaliger Abercrombie & Fitch CEO Mike Jeffries wegen globalen Menschenhandels verhaftet
Hintergrund: Ein Netz der Ausbeutung
Die Verhaftung von Mike Jeffries ist das jüngste Kapitel in einem Fall voller Vorwürfe von Manipulation und Missbrauch. Jeffries, einst das Gesicht des globalen Aufstiegs von Abercrombie & Fitch, wird beschuldigt, seinen Reichtum und Einfluss genutzt zu haben, um junge Männer durch ein Netzwerk von Rekrutierern auszubeuten. Diese Männer, viele von ihnen angehende Models, wurden angeblich zu Sexpartys eingeladen, die in Jeffries' luxuriösen Residenzen in New York und in Hotels auf der ganzen Welt zwischen 2009 und 2015 stattfanden.
Laut einer BBC-Untersuchung von 2023 haben Jeffries und Smith angeblich diese Veranstaltungen organisiert, bei denen junge Männer zu sexuellen Handlungen manipuliert wurden. Einige wurden mit Versprechungen von Karrierechancen in der Modebranche getäuscht, während andere gezwungen oder sogar betäubt wurden, wobei Drogen wie flüssiges Viagra verwendet wurden. James Jacobson, ein wichtiger Mittelsmann in dieser Operation, wird verdächtigt, eine bedeutende Rolle bei der Rekrutierung dieser Männer gespielt zu haben, indem er ihnen Geld oder Karrierevorteile anbot, um sie in diese ausbeuterischen Situationen zu locken.
Mehrere Opfer haben inzwischen verstörende Berichte über Missbrauch veröffentlicht, die zu mehreren zivilrechtlichen Klagen geführt haben. Diese Klagen beschuldigen Jeffries, Smith und ihre Mitarbeiter, einen globalen Menschenhandel betrieben zu haben, der unter dem Glamour von hochkarätigen Veranstaltungen verborgen war. Obwohl Abercrombie & Fitch jegliche direkte Beteiligung dementiert hat, sieht sich das Unternehmen weiterhin rechtlichen Prüfungen gegenüber und versucht, die Auswirkungen auf die öffentliche Wahrnehmung zu steuern und sich von Jeffries zu distanzieren, der 2014 das Unternehmen verlassen hat.
Vorwürfe: Sexuelle Ausbeutung und Missbrauch
Die Verhaftung von Jeffries und seinem Partner folgt einer detaillierten BBC-Untersuchung, die Vorwürfe über sexuelle Ausbeutung und Missbrauch aufdeckte. Die betreffenden Ereignisse fanden über mehrere Jahre statt, wobei junge Männer angeblich zu Partys eingeladen wurden, die von Jeffries und Smith ausgerichtet wurden. Diese Veranstaltungen fanden an prunkvollen Orten statt und wurden angeblich genutzt, um diese Männer auszubeuten, oft unter falschen Vorwänden. Opfer berichten, dass ihnen berufliche Chancen in der Modelindustrie versprochen wurden, sie jedoch stattdessen Missbrauch und Manipulation erlebten.
Einige Opfer geben an, sie seien betäubt worden, wobei Substanzen wie flüssiges Viagra verwendet wurden, um sie zu sexuellen Handlungen zu zwingen. Die Vorwürfe reichen von 2009 bis 2015 und fanden nicht nur in New York, sondern auch in Luxushotels auf der ganzen Welt statt. Dieses Muster der Ausbeutung deutet auf eine gut organisierte Operation hin, die Jeffries' Reichtum und Einfluss ausgenutzt hat, um verletzliche Personen zu manipulieren.
Einzelheiten der Untersuchung: FBI-Beteiligung und erweiterter Fall
Das FBI hat eine Untersuchung der Vorwürfe eingeleitet, nachdem die BBC berichtet hatte. Die Untersuchung hat inzwischen ein kompliziertes Netzwerk von Rekrutierern und Mittelsmännern aufgedeckt, die geholfen haben, diese Veranstaltungen zu ermöglichen. James Jacobson, der mutmaßliche Mittelsmann, spielte laut Zeugenaussagen eine entscheidende Rolle bei der Rekrutierung von Männern für diese Zusammenkünfte.
Die Ermittler haben mehrere Opfer befragt, von denen einige detaillierte Berichte über das Betäubt-Werden oder die Zwangsprostitution gegeben haben. Das FBI und die Staatsanwaltschaft des östlichen Bezirks von New York sammeln weiterhin Beweise und Zeugenberichte, während sie versuchen, das volle Ausmaß des angeblichen Menschenhandels zu ermitteln.
Rechtliche Verfahren: Klagen und Verhaftungen
Der juristische Kampf gegen Jeffries, Smith und Abercrombie & Fitch begann im letzten Jahr, als eine zivilrechtliche Klage eingereicht wurde, die die Beteiligten der "globalen Menschenhandels- und Ausbeutung von angehenden Models" beschuldigte. Diese Klage ist eine von mehreren, die von Opfern eingereicht wurden, die Gerechtigkeit für den erlittenen Missbrauch suchen.
Jeffries und Smith haben über ihre Rechtsvertreter entschieden jede Schuld bestritten. Ihre Verhaftung markiert jedoch einen Wendepunkt in dem Fall, während die Behörden sich auf weitere rechtliche Schritte vorbereiten. Brad Edwards, ein Zivilanwalt, der einige der Opfer vertritt, beschreibt die Verhaftungen als einen bedeutenden Schritt in Richtung Gerechtigkeit für die Überlebenden dieser Ausbeutung.
Obwohl Abercrombie & Fitch nicht direkt an den strafrechtlichen Verfahren beteiligt ist, sieht sich das Unternehmen aufgrund der Handlungen seines ehemaligen CEOs öffentlichem Druck ausgesetzt. Das Unternehmen hat nach den ersten Vorfällen eine unabhängige Untersuchung eingeleitet und unternimmt Anstrengungen, sich von Jeffries’ Erbe zu distanzieren, wobei es seine Bemühungen um Reformen und Wiederaufbau seit seinem Ausscheiden 2014 betont.
Reaktionen und zukünftige Auswirkungen
Während die Untersuchung fortschreitet, werden in den kommenden Monaten voraussichtlich weitere Details bekannt werden. Das FBI und die örtlichen Staatsanwälte bereiten sich auf weitere rechtliche Verfahren vor und werden wahrscheinlich zusätzliche Informationen auf einer bevorstehenden Pressekonferenz veröffentlichen. Die Auswirkungen dieses Falls gehen über die direkt Beteiligten hinaus und werfen wichtige Fragen zum Schutz von verletzlichen Personen in Branchen wie der Mode auf, wo Machtungleichgewichte und Ausbeutung hinter verschlossenen Türen vorkommen können.
Dieser Fall hat auch Diskussionen über die Bedeutung von ethischem Verhalten in der Modebranche ausgelöst, insbesondere im Hinblick auf die umstrittene Vergangenheit von Abercrombie & Fitch unter Jeffries' Führung. Für den Moment markiert die Verhaftung von Mike Jeffries und seinem Partner einen entscheidenden Moment in einem Fall, der weiterhin die dunkleren Seiten von Reichtum, Macht und Ausbeutung beleuchtet.