Der rätselhafte Fall des menschenähnlichen Pandas: Wissenschaft oder nur gutes Schauspielern?
Das rätselhafte Verhalten der Panda-Bären: Wissenschaft oder nur gute Schauspielerei?
Riesenpandas sind die größten Rätsel im Tierreich – flauschig, liebenswert und irgendwie menschenähnlich. Sie watscheln, rollen, starren mit existenziellem Grauen in die Ferne und scheinen sich sogar zu schämen, wenn sie einen Fehler machen. Aber steckt wirklich etwas zutiefst Menschliches in Pandas, oder übertragen wir nur unsere Eigenheiten auf diese Bambus liebenden Riesen? Tauchen wir tief in die Wissenschaft hinter dem Panda-Verhalten ein – und finden wir vielleicht heraus, ob wirklich jemand in diesem Panda-Kostüm steckt.
Können Pandas Menschen verstehen?
Es scheint so! Es gibt unzählige Videos von Pandas, die auf Menschen so reagieren, dass es den Anschein hat, sie verstehen, was gesagt wird. Nehmen wir Hehua, einen Panda in einem Naturschutzzentrum in China. Als ein Besucher scherzte, sie sei "zu dick, um sich umzudrehen", drehte sich Hehua prompt um und starrte die Person an, als ob sie sagen wollte: Wie bitte?
Auch wenn dies wie ein Beweis dafür aussieht, dass Pandas die menschliche Sprache verstehen, erklären Wissenschaftler es anders. Pandas können, wie andere Tiere auch, Geräusche mit Handlungen verbinden. Eine Studie aus dem Jahr 2017 in der Chengdu Giant Panda Base untersuchte, ob Pandas menschliche Gesichtsausdrücke erkennen können. Forscher trainierten eine Gruppe darauf, fröhliche Gesichter mit Belohnungen zu verbinden, und eine andere Gruppe mit wütenden Gesichtern. Nach dem Training konnten einige Pandas sogar Emotionen aus teilweisen Gesichtern erkennen, eine Fähigkeit, die man normalerweise bei sozialen Tieren wie Hunden und Primaten sieht. Pandas schreiben also vielleicht keine Shakespeare-Sonette in ihren Köpfen, aber sie sind definitiv in der Lage, emotionale Hinweise aufzunehmen – besonders wenn eine Apfel-Belohnung winkt.
Panda-Scham: Wissenschaft oder nur gute Komödie?
Wenn Pandas nicht jedes Wort verstehen, das wir sagen, wie erklären wir dann ihre seltsam nachvollziehbaren Reaktionen? Nehmen wir Feiyun, einen Panda im Dalian Forest Zoo. Sie versuchte, eine Rutsche hinunterzurutschen, rutschte aus und landete mit dem Gesicht voran. Aber anstatt zu schmollen, rollte sie sich weg, als ob sie cool wirken wollte, genau wie ein Mensch, der in der Öffentlichkeit stolpert und so tut, als wäre nichts passiert.
Wissenschaftler nennen dieses Phänomen "Scham-Kognition". Scham erfordert ein gewisses Maß an Selbstwahrnehmung – das Verständnis, dass andere zuschauen und urteilen. Obwohl es keinen endgültigen Beweis dafür gibt, dass Pandas Scham auf die gleiche Weise empfinden wie Menschen, deuten ihre Reaktionen darauf hin, dass sie sich zumindest bewusst sind, wenn sie etwas falsch machen. Einige Forscher vermuten, dass wir als Menschen dieses Gefühl auf Pandas projizieren und den "Scham-Kreislauf" für sie in unseren eigenen Köpfen vollenden. Mit anderen Worten: Vielleicht war Feiyun nicht verlegen – aber wir haben uns für sie geschämt!
Pandas: Meister der Manipulation?
Ein weiteres merkwürdiges Verhalten, das bei in Gefangenschaft lebenden Pandas beobachtet wird, ist ihr scheinbares Verständnis von Verhandlungen. Ein berühmter viraler Moment, der "Panda-Apfel-Vorfall", zeigt eine Panda-Mutter, der von ihrem Pfleger ein zusätzliches Junges gegeben wird. Sie scheint gleichgültig zu sein, bis sie einen Apfel bemerkt. Dann nimmt sie eifrig die Frucht, schiebt das zusätzliche Junge weg und isst weiter. Einige Zuschauer scherzen, dass sie wissentlich eines ihrer Jungen gegen den Apfel "getauscht" hat, aber die Realität ist wissenschaftlicher: Pandas in freier Wildbahn verlassen oft schwächere Junge, um sicherzustellen, dass mindestens eines überlebt. Bemerkenswert ist, dass in Gefangenschaft lebende Pandas anscheinend gelernt haben, dass menschliche Pfleger einspringen werden, um das zusätzliche Junge aufzuziehen, sodass sie sowohl den Apfel als auch eine stressfreie Mutterschaft genießen können.
Warum halten Pandas ihr Futter wie winzige Menschen?
Eines der liebenswertesten Merkmale von Pandas ist, wie sie Bambus mit ihren "Händen" greifen. Im Gegensatz zu anderen Bären haben Pandas einen Pseudo-Daumen entwickelt – einen verlängerten Handwurzelknochen, der wie ein opponierbarer Daumen funktioniert. Diese Anpassung ermöglicht es ihnen, Bambus präzise zu greifen, was sie zu einem der wenigen Tiere macht, die anscheinend "mit ihren Händen essen". Wissenschaftler glauben, dass diese Daumen-Entwicklung stattgefunden hat, um die Futtereffizienz zu verbessern, aber es bedeutet auch, dass Pandas beim Knabbern von Snacks unheimlich menschlich aussehen.
Lieben Pandas es einfach, Dramen zu beobachten?
Es stellt sich heraus, ja. Pandas wurden dabei erwischt, wie sie Kämpfe zwischen ihren Artgenossen beobachteten, ähnlich wie Menschen, die sich um eine Schlägerei auf dem Schulhof versammeln. In einem Fall wurde ein Panda namens Menglan dabei gesehen, wie er einen Kampf zwischen zwei seiner Zoo-Kameraden beobachtete. Er versuchte nicht einzugreifen – stattdessen sprang er aufgeregt auf und feuerte sie anscheinend an. Diese Art der sozialen Beobachtung ist bei intelligenten Tieren üblich, was darauf hindeutet, dass Pandas kognitiv ausgefeilter sein könnten, als wir ihnen zugestehen. Oder vielleicht lieben sie einfach eine gute Show.
Das letzte Geheimnis: Die Liebe der Pandas zur Liebe
Der vielleicht verblüffendste Teil des Panda-Verhaltens ist ihre Herangehensweise an die Romantik. Im Gegensatz zu anderen Bären legen Pandas enorme Entfernungen – manchmal über 100 Kilometer – zurück, nur um einen Partner zu finden. Wissenschaftler glauben, dass es bei dieser Reise nicht nur darum geht, Partner zu treffen, sondern auch darum, ihre Hingabe zu beweisen, fast wie eine spirituelle Pilgerreise. Insbesondere Panda-Weibchen übernehmen die Führung und wandern weiter als Männchen, um sicherzustellen, dass sie den richtigen Partner wählen. Wenn man bedenkt, wie widerwillig sich Pandas die meiste Zeit bewegen, ist diese Hingabe zur Liebe außergewöhnlich.
Sind Pandas also tatsächlich Menschen?
Trotz ihres urkomischen und nachvollziehbaren Verhaltens sind Pandas in der Tat keine Undercover-Menschen. Was sie so menschenähnlich erscheinen lässt, ist eine Mischung aus einzigartigen Anpassungen, sozialem Lernen und unserer eigenen Tendenz, menschliche Emotionen auf sie zu projizieren. Ihre Fähigkeit, Gesichter zu erkennen, etwas zu zeigen, das wie Verlegenheit aussieht, und sogar ihre Umwelt zu manipulieren, ist beeindruckend, aber sie wurzelt immer noch in tierischen Instinkten.
Trotzdem haben Pandas eine gewisse magische Qualität – eine, die uns endlos von ihren Eskapaden fasziniert. Ob sie nun Hügel hinunterrollen, Äpfel stehlen oder sich hartnäckig weigern, sich zu paaren, sie erinnern uns an etwas Tiefes in uns selbst: die Freude daran, einfach ein bisschen lächerlich zu sein.
Wenn Sie also das nächste Mal ein Panda-Video ansehen und denken: Das bin ja ich, denken Sie daran – vielleicht sind Sie mehr Panda, als Sie ahnen.