Papst Franziskus stirbt mit 88 nach prägendem, aber spaltendem Pontifikat

Papst Franziskus stirbt mit 88 Jahren: Ein umstrittenes Erbe eines Papsttums des Wandels

VATIKANSTADT – Papst Franziskus, der das moderne Papsttum mit seinem bescheidenen Auftreten und seinen fortschrittlichen Positionen zur sozialen Gerechtigkeit neu definierte und gleichzeitig eine tief gespaltene katholische Kirche steuerte, starb am frühen Montagmorgen im Vatikan. Er war 88 Jahre alt.

Der Vatikan gab seinen Tod um 7:35 Uhr römischer Zeit bekannt, nur einen Tag nachdem der Pontifex US-Vizepräsident Vance während der Osterfeierlichkeiten getroffen hatte. Dies war ein letzter diplomatischer Einsatz in einem Papsttum, das von Kontakten über die traditionellen Grenzen des Vatikans hinaus geprägt war.

Mit dem Tod von Jorge Mario Bergoglio – dem ersten Papst aus Amerika, dem ersten aus dem Jesuitenorden und dem ersten, der seit dem 8. Jahrhundert außerhalb Europas geboren wurde – geht ein 12-jähriges Papsttum zu Ende, das von dramatischen Reformen, leidenschaftlichem Eintreten für die Ausgegrenzten und tiefgreifenden internen Konflikten innerhalb der Kirchenhierarchie geprägt war.

"Der Papst des Volkes", der unter die Ausgegrenzten ging

Vom Moment seiner Wahl im Jahr 2013 an brach Papst Franziskus mit der Tradition. Er lehnte die päpstlichen Gemächer ab, entschied sich für einfache Gewänder und behielt seine Vorliebe für bescheidene Transportmittel bei – eine krasse Abkehr von dem zeremoniellen Prunk, der traditionell mit dem Papsttum verbunden ist.

"Er schien die christliche Botschaft der Demut körperlich zu verkörpern", bemerkte ein Vatikan-Historiker. "Als er Gefangenen die Füße wusch, Flüchtlingslager besuchte oder öffentliche Verkehrsmittel benutzte, wie er es als Kardinal in Argentinien tat, waren das keine PR-Gags. Das war im Grunde, wer er war."

Die Kernaussagen des Jesuitenordens (Gesellschaft Jesu) stammen aus der ignatianischen Spiritualität und konzentrieren sich darauf, Gott in allen Dingen zu finden, und auf ein Engagement für den Dienst "zur größeren Ehre Gottes" (Ad Majorem Dei Gloriam). Zu den Kernkonzepten gehören Unterscheidung, Anpassung an unterschiedliche Kontexte und Förderung der Gerechtigkeit durch Bildung und Seelsorge.

Diese Zugänglichkeit brachte ihm den Beinamen "Der Papst des Volkes" und breite Bewunderung über katholische Kreise hinaus ein. Während seiner Amtszeit wagte sich Franziskus regelmäßig in Gefängnisse, Krankenhäuser und Flüchtlingssiedlungen – Orte, die seine Vorgänger selten mit solcher Häufigkeit betraten.

Der letzte öffentliche Auftritt des Papstes fand während der Osterfeierlichkeiten statt, bei denen er seine Besorgnis über palästinensische und israelische Christen zum Ausdruck brachte, den zunehmenden Antisemitismus verurteilte, die humanitäre Krise in Gaza hervorhob und die Bedeutung der Religionsfreiheit weltweit betonte – ein Spiegelbild seines lebenslangen Engagements für die Bewältigung komplexer geopolitischer Realitäten durch eine moralische Brille.

Ein Pontifikat kühner Reformen und tiefer Spaltungen

Das Papsttum von Franziskus war geprägt von Bemühungen, die Finanzen des Vatikans zu reformieren, auf die Krise des sexuellen Missbrauchs in der Kirche zu reagieren und die Umweltverantwortung als moralisches Gebot zu fördern. Seine Enzyklika Laudato Si' aus dem Jahr 2015 verband den Umweltschutz mit sozialer Gerechtigkeit und erhob den Klimawandel zu einem zentralen Anliegen der Katholiken.

"Was Franziskus auszeichnete, war seine Fähigkeit, traditionelle katholische Lehren mit zeitgenössischen sozialen Herausforderungen zu verbinden", sagte ein Theologieprofessor an einer bekannten katholischen Universität. "Seine Enzykliken wiederholten nicht einfach die Lehre, sondern wandten sie auf die drängendsten Probleme von heute an, und zwar auf eine Weise, die bei Gläubigen und Nichtgläubigen gleichermaßen Anklang fand."

Fiducia Supplicans ist eine Erklärung des Dikasteriums für die Glaubenslehre des Vatikans, die von Papst Franziskus genehmigt wurde. Sie erlaubt katholischen Priestern, Paaren in "irregulären Situationen", einschließlich gleichgeschlechtlichen Paaren, nicht-liturgische, seelsorgerische Segnungen zu spenden, wobei sie bekräftigt, dass diese Segnungen sich vom Sakrament der Ehe unterscheiden.

Doch sein fortschrittlicher Ansatz stieß innerhalb der Kirche auf erheblichen Widerstand, insbesondere von konservativen Gruppierungen in den Vereinigten Staaten und in Europa. Seine Entscheidungen, Segnungen für gleichgeschlechtliche Paare durch das Dokument Fiducia Supplicans zuzulassen, und seine Offenheit für indigene Symbole während der Amazonas-Synode lösten unter Traditionalisten Anschuldigungen wegen doktrineller Verwirrung und sogar Ketzerei aus.

"Die Spaltungen innerhalb der Kirche unter Franziskus waren real und tiefgreifend", bemerkte ein Experte für religiöse Angelegenheiten, der den Vatikan seit drei Jahrzehnten beobachtet. "Einige Kardinäle und Bischöfe stellten seine Führung offen in Frage – etwas, das in der Neuzeit fast beispiellos ist."

Konfrontation mit der dunkelsten Krise der Kirche

Vielleicht hat keine Herausforderung das Papsttum von Franziskus mehr geprägt als die globale Krise des sexuellen Missbrauchs, die sich während seiner Amtszeit weiter entfaltete. Seine Reaktion kombinierte dramatische Gesten mit strukturellen Reformen, obwohl die Kritiker hinsichtlich ihrer Wirksamkeit weiterhin geteilter Meinung waren.

Franziskus nahm den Rücktritt von Kardinal Theodore McCarrick an, nachdem glaubwürdige Missbrauchsvorwürfe aufgetaucht waren, und laisierte ihn schließlich nach einem kanonischen Prozess. Er berief 2019 einen globalen Gipfel der Bischöfe ein, um den Missbrauch zu thematisieren, und veröffentlichte Vos estis lux mundi, das Meldeverfahren und Rechenschaftspflichten standardisierte.

Die Laisierung in der katholischen Kirche ist der kanonische Prozess, durch den ein Mitglied des Klerus (z. B. ein Priester oder Diakon) aus dem Klerikerstand entlassen und in den Status eines Laien zurückversetzt wird. Diese Handlung, die freiwillig erfolgen oder als Strafe verhängt werden kann (manchmal auch als Absetzung bezeichnet), führt zum Verlust der mit dem Klerikerstand verbundenen Rechte und Pflichten.

"Franziskus hat die Kirche in Bezug auf die Rechenschaftspflicht weiter vorangetrieben als jeder seiner Vorgänger", sagte ein Sprecher für Überlebende, der seit zwei Jahrzehnten mit Missbrauchsopfern zusammenarbeitet. "Aber die Umsetzung war inkonsistent, und einige Entscheidungen – wie die Beförderung bestimmter Bischöfe trotz Warnzeichen – untergruben das Vertrauen in sein Engagement."

Bemerkenswert war der Fall von Bischof Gustavo Zanchetta, den Franziskus trotz Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens in eine Vatikanposition berief. Zanchetta wurde erst nach einer strafrechtlichen Verurteilung in Argentinien entfernt, was Fragen über das Urteilsvermögen und die Transparenzverpflichtungen des Papstes aufwarf.

Der umstrittene Diplomat

Die diplomatischen Initiativen von Franziskus spiegelten seinen Wunsch wider, den globalen Einfluss der Kirche auszubauen und gleichzeitig den Frieden zu fördern. Sein Treffen mit Patriarch Kirill im Jahr 2016 war die erste Begegnung zwischen einem Papst und dem Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche seit dem Großen Schisma von 1054. Er war auch der erste Pontifex, der sich mit hochrangigen schiitischen muslimischen Geistlichen traf.

Sein Abkommen mit China aus dem Jahr 2018, das es Peking erlaubte, mit Zustimmung des Vatikans katholische Bischöfe zu ernennen, stieß jedoch auf heftige Kritik von Menschenrechtsaktivisten und einigen Kirchenführern, darunter Kardinal Joseph Zen aus Hongkong.

"Das China-Abkommen repräsentierte den Pragmatismus von Franziskus in Aktion", erklärte ein Experte für die Beziehungen zwischen dem Vatikan und China. "Er priorisierte die Aufrechterhaltung der katholischen Präsenz in China gegenüber moralischen Positionen zur Religionsfreiheit. Dieser Ansatz verkörperte sowohl seine diplomatische Flexibilität als auch das, was Kritiker als moralischen Kompromiss ansahen."

Ein verändertes Kardinalskollegium

Das vielleicht bleibendste Erbe von Franziskus liegt in seiner Umgestaltung des Kardinalskollegiums, das nun seinen Nachfolger wählen wird. Während seines Pontifikats ernannte er Kardinäle aus bisher übersehenen Regionen, insbesondere aus dem globalen Süden, und erhob Männer, die seine pastoralen Prioritäten und Anliegen der sozialen Gerechtigkeit teilten.

Geografische Verteilung der von Papst Franziskus ernannten Kardinalswähler im Vergleich zu seinen Vorgängern.

Region	Kardinalswähler (Konklave 2013 - Vor-Franziskus) (%)	Kardinalswähler (Dez 2024 - Unter Franziskus) (%)	Veränderung (%)
Europa	52%	~38% - 39%	~ -13%
Asien / Asien-Pazifik	9%	~16% - 19%	~ +8%
Lateinamerika/Karibik	16%	~17% - 18%	~ +1.5%
Afrika (Subsahara)	9%	~13%	~ +4%
Nordamerika	12%	~10%	~ -2%
Ozeanien	1%	~3%	~ +2%

Mit schätzungsweise 137-138 Kardinälen unter 80 Jahren, die im kommenden Konklave wahlberechtigt sind, und der Mehrheit, die von Franziskus ernannt wurde, ist der Grundstein für eine Nachfolge gelegt, die entweder sein reformistisches Erbe festigen oder eine Rückkehr zu traditionelleren Ansätzen markieren könnte.

Ein päpstliches Konklave ist der Prozess, bei dem sich die Kardinalswähler in der Sixtinischen Kapelle zurückziehen. Sie geben in aufeinanderfolgenden Wahlgängen geheime Stimmzettel ab, bis ein Kandidat die erforderliche Zweidrittelmehrheit erhält, um zum neuen Papst gewählt zu werden.

Führende Kandidaten repräsentieren die globale und ideologische Vielfalt der Kirche:

Kardinal Luis Antonio Tagle von den Philippinen, bekannt für seinen warmen pastoralen Stil und als Kontinuitätskandidat angesehen; Kardinal Pietro Parolin, der versierte Diplomat des Vatikans und Staatssekretär; Kardinal Peter Turkson aus Ghana, der der erste afrikanische Papst der Neuzeit werden könnte; und Kardinal Peter Erdő aus Ungarn, der von Konservativen für seine theologische Präzision respektiert wird.

Der letzte Akt der Demut

Selbst im Tod hielt Franziskus an seinem Engagement für Einfachheit fest. Er brach mit der Tradition und bat darum, nicht in der Vatikanischen Krypta, sondern in der Basilika St. Maria Maggiore beigesetzt zu werden, in einer einfacheren Zeremonie als seine Vorgänger.

"Diese endgültige Entscheidung spiegelt alles über sein Papsttum wider", sagte ein langjähriger Vatikanbeobachter. "Er wollte nicht für Größe, sondern für Authentizität, nicht für Macht, sondern für Dienstbarkeit in Erinnerung bleiben."

Ein globaler Gefühlsausbruch und eine ungewisse Zukunft

Die Nachricht vom Tod von Franziskus löste bei Staats- und Regierungschefs weltweit über politische und religiöse Grenzen hinweg Ehrungen aus. Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni, die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen, der indische Premierminister Narendra Modi und König Karl III. hoben alle sein Engagement für die Armen und die Umweltverantwortung hervor.

Globale Verteilung und Bevölkerungstrends der Katholiken weltweit.

Region/Kontinent	Anzahl der Katholiken (ca.)	% der Weltgesamtzahl (Ende 2023)	Wachstumstrend (2022-2023)	Datenreferenzjahr(e)
Welt	1,406 Milliarden	100%	+1,15%	2023
Afrika	281 Millionen	20,0%	+3,31%	2023
Amerika	~672 Millionen	47,8%	+0,90%	2023
Asien	~155 Millionen	11,0%	+0,60%	2023
Europa	~287 Millionen	20,4%	+0,20%	2023
Ozeanien	~11 Millionen	~0,8%	+1,90%	2023

Religiöse Führer außerhalb des Katholizismus, darunter Vertreter der russisch-orthodoxen Kirche und des iranischen Außenministeriums, würdigten seine Bemühungen um den interreligiösen Dialog. Auf den Philippinen riefen Kirchenführer zu nationalen Gebeten und Trauer auf.

Doch hinter den Ehrungen verbirgt sich die Ungewissheit über die künftige Ausrichtung der Kirche. Franziskus hinterlässt eine katholische Kirche, die sich stärker auf soziale Gerechtigkeit und Umweltbelange konzentriert, inklusiver in der Rhetorik, wenn auch nicht in der Doktrin, aber auch offener gespalten ist als je zuvor in der jüngeren Vergangenheit.

"Das wahre Ausmaß der Wirkung von Franziskus wird erst bekannt sein, wenn wir sehen, ob seine Reformen Bestand haben", schloss ein prominenter katholischer Historiker. "Beim bevorstehenden Konklave geht es nicht nur um die Wahl eines neuen Papstes, sondern darum, ob die Vision von Franziskus von einer barmherzigeren, nach außen gerichteten Kirche die Zukunft des Katholizismus darstellt oder einen vorübergehenden Abstecher von der Tradition."

Während sich die Kardinäle in den kommenden Tagen in Rom versammeln, um mit dem uralten Ritual der Wahl eines neuen Papstes zu beginnen, steht das Erbe des Mannes, der "vom Ende der Welt" kam, um die 1,3 Milliarden Katholiken der Welt zu führen, auf dem Spiel – ein Erbe bemerkenswerter Kontakte, umstrittener Reformen und eines ausgesprochen menschlichen Umgangs mit einem Amt, das oft als abgelegen und unantastbar gilt.