Ehemaliger Steward Health CEO Ralph de la Torre verklagt den US-Senat nach einer parteiübergreifenden Missachtung Abstimmung im Zusammenhang mit dem Krankenhauszusammenbruch
Hintergrund: Der Aufstieg und Fall von Steward Health Care
Steward Health Care, gegründet im Jahr 2010 unter Ralph de la Torres Leitung, wurde als gewinnorientierte Krankenhauskette positioniert, die darauf abzielte, kämpfende Gemeinschaftskrankenhäuser zu revitalisieren. Zu Beginn erfolgreich, wuchs das Unternehmen zu einem der größten Gesundheitssysteme in den USA heran. jedoch wurde die rasche Expansion von finanziellen Schwierigkeiten begleitet, da Steward Milliarden auslieh, um Krankenhäuser im ganzen Land zu erwerben. Unter der Verwaltung von Private Equity, einschließlich Partnerschaften mit Cerberus Capital Management und Medical Properties Trust (MPT), verkaufte Steward Krankenhausimmobilien an Real Estate Investment Trusts (REITs) und lease sie anschließend zu steigenden Mieten zurück.
Als die Schulden zunahmen, begannen Stewards Operationen zu zerfallen. Mitte 2024 meldete Steward Health Care Insolvenz an und gab an, über 9 Milliarden Dollar Schulden zu haben. Dieser finanzielle Zusammenbruch führte zu Krankenhaus-Schließungen, Entlassungen von Tausenden von Beschäftigten im Gesundheitswesen und verringerten Dienstleistungen für Gemeinden, die auf das Gesundheitssystem angewiesen waren. Kritische Abteilungen wie Entbindungsstationen und Notaufnahmen wurden geschlossen, wodurch besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen in Regionen wie Massachusetts und Arizona ohne lebenswichtige medizinische Dienste dastehen.
Untersuchung des Senatsausschusses HELP
Als Reaktion auf den finanziellen Niedergang von Steward leitete der Senatsausschuss HELP, geleitet von Senator Bernie Sanders, eine Untersuchung wegen unternehmerischer Misswirtschaft unter der Führung von de la Torre ein. Der Ausschuss versuchte herauszufinden, wie Entscheidungen der Führungskräfte zu Krankenhaus-Schließungen, Entlassungen und gefährlichen Einschnitten in die Patientenversorgung geführt haben. Es kam zu Vorwürfen, dass de la Torre und andere Führungskräfte von der finanziellen Verschlechterung von Steward profitierten, während die Gemeinden litten. Unter den Ergebnissen berichteten, dass de la Torre in den letzten Jahren 250 Millionen Dollar verdient hatte und extravagant für Gegenstände wie eine 40 Millionen Dollar teure Yacht und zwei Privatjets im Wert von 95 Millionen Dollar ausgab.
Der Ausschuss erließ im Juli 2024 eine Vorladung, die de la Torre dazu zwang, über Stewards finanzielle Praktiken und deren Auswirkungen auf die Patientenversorgung auszusagen. Als de la Torre am 12. September 2024 nicht zur geplanten Anhörung erschien, ergriff der Senatsausschuss HELP ohne Präzedenzfall die umfassenden Schritte, ihn in Contempt zu halten. Dies war das erste Mal, dass der Ausschuss seit 1981 eine Vorladung erlassen hatte, was die Ernsthaftigkeit der Situation unterstrich.
Missachtungsvorwürfe und de la Torres Klage
Die Abstimmung des HELP-Ausschusses am 19. September 2024, de la Torre sowohl in zivil- als auch strafrechtlicher Hinsicht in Contempt zu halten, war eine erhebliche Eskalation der Untersuchung. Der Ausschuss suchte die Durchsetzung der Vorladung und übergab den Fall an die US-Staatsanwaltschaft für eine mögliche Strafverfolgung. Als Reaktion darauf reichte de la Torre am 30. September eine Klage ein und behauptete, der Ausschuss habe seine fünfte Zusatzrechtsverletzungen gegen Selbstbelastung verletzt. Er argumentierte, dass die Anhörung darauf ausgelegt sei, ihn zu erniedrigen und die Missachtungsvorwürfe strafend seien.
De la Torres Klage zielt darauf ab, die Senatsvorladung aufzuheben, die Durchsetzung der Missachtungsvorwürfe zu verhindern und eine Entscheidung zu erwirken, dass seine verfassungsmäßigen Rechte verletzt wurden. Rechtsexperten äußerten jedoch Skepsis hinsichtlich der Stärke seines Falles, wobei einige es als "Hail Mary play" bezeichneten, mit geringer Erfolgsaussicht.
Finanzpraktiken und öffentliche Empörung
Der finanzielle Zusammenbruch von Steward hat landesweite öffentliche und politische Empörung ausgelöst. Die Untersuchung offenbarte ein Muster von Vermögensstrippen und unhaltbarer Schuldenanhäufung unter de la Torres Führung, was die wachsende Rolle von Private Equity im Gesundheitswesen weiter verdeutlichte. Stewards Abhängigkeit vom Verkauf von Krankenhausimmobilien an REITs, gefolgt von der Rückleasing zu hohen Mieten, lastete großen finanziellen Druck auf dem Unternehmen und trug zu seinem Niedergang bei.
Gemeinden in den USA, insbesondere in Bundesstaaten wie Massachusetts und Arizona, wurden durch die Schließung von Steward-Krankenhäusern schwer getroffen. Patienten hatten keinen Zugang zu wichtigen Gesundheitsdienstleistungen mehr, was zu 15 vermeidbaren Todesfällen führte und mehr als 2.000 Patienten in unmittel Gefahr brachte. Die Entlassung von Gesundheitsmitarbeitern schwächte die ohnehin schon angespannten Krankenhaus Systeme weiter und vertiefte die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.
Rechtliche und branchenbezogene Implikationen
De la Torres Klage markiert einen kritischen Moment in der laufenden Kontroverse rund um Steward Health Care. Während sich der Rechtsstreit entfaltet, hat der Fall breitere Diskussionen über den Einfluss von Private Equity im Gesundheitswesen und die Notwendigkeit einer stärkeren regulatorischen Aufsicht angeheizt. Die Senatoren Bernie Sanders und Edward Markey haben den Zusammenbruch von Steward als Warnung vor den Gefahren von gewinnorientierten Modellen im Gesundheitsmanagement bezeichnet, insbesondere wenn diese Gewinne über die Patientenversorgung priorisieren.
Experten beobachten genau, wie dieser Fall die Zukunft der Gesundheitsregulierung beeinflussen wird. Senator Markey hat sich für stärkere Maßnahmen ausgesprochen, um Unternehmensführer für Entscheidungen, die die öffentliche Gesundheit gefährden, zur Rechenschaft zu ziehen, einschließlich einer intensiveren Prüfung der Rolle von Private Equity im Krankenhausbesitz und -management. Die Folgen des Steward Health Care Skandals haben Forderungen nach gesetzlichen Reformen ausgelöst, um ähnliche Zusammenbrüche in Zukunft zu verhindern.
Fazit: Ein Fall mit nachhaltiger Wirkung
Ralph de la Torres rechtlicher Kampf gegen den Senatsausschuss HELP stellt eine komplexe und risikobehaftete Auseinandersetzung über die Unternehmensverantwortung im Gesundheitswesen dar. Als ehemaliger CEO von Steward Health Care sieht sich de la Torre erheblichem öffentlichen und politischen Druck für seine Rolle beim finanziellen Zusammenbruch einer der größten Krankenhausketten des Landes ausgesetzt. Während seine Klage nur geringe Erfolgschancen hat, hat der Fall die breitere Problematik des Einflusses von Private Equity im Gesundheitssektor ins Rampenlicht gerückt und Fragen über die ethischen Verantwortlichkeiten von Unternehmensleitern aufgeworfen.
Das Ergebnis dieses Falls, sowohl vor Gericht als auch in der breiteren öffentlichen Debatte, wird voraussichtlich zukünftige Diskussionen über Gesundheitspolitik und Unternehmensverantwortung beeinflussen. Während die Gemeinden weiterhin mit den Auswirkungen des Zusammenbruchs von Steward zu kämpfen haben, werden die rechtlichen und politischen Folgen noch viele Jahre zu spüren sein.