Der Startup-Rummel: Wenn Gründer eher Ruhm als Firmen aufbauen
Der Startup-Schauspieler: Wie Angeberei Echte Innovation Untergräbt
Im Herzen der Startup-Hauptstädte Amerikas – Silicon Valley, New York, Austin – taucht bei jedem Demo Day, Pitch-Wettbewerb und LinkedIn-Scrollen eine bekannte Figur auf. Sie bauen nicht viel, aber sie scheinen überall zu sein. Ihre Kalender sind voll, ihre Feeds sind aufpoliert und ihr Name erscheint auf überraschend vielen Podiumsdiskussionen und Pitch Decks. Aber wenn es um Substanz geht, sind sie auffallend abwesend.
Das sind die "Startup-Schauspieler" – Gründer, die Auftritte über Ausführung stellen, Optik über Zugkraft nutzen und soziales Kapital auf der Jagd nach persönlichem Einfluss verbrennen. Das Verhalten ist zwar nicht neu, aber seine Ausgereiftheit hat sich weiterentwickelt. Und für Investoren, Partner und Mitgründer stellen diese Personen ein wachsendes Risiko im Ökosystem dar.
Der Aufstieg des Startup-Schauspieler-Phänomens
Die Startup-Kultur hat zwar schon immer Kühnheit und Visionen gefeiert, aber die Grenze zwischen selbstbewusster Eigenwerbung und kalkulierter Täuschung verschwimmt zunehmend. In einigen Tech-Zentren wird die Projektion von Momentum wertvoller als das tatsächliche Momentum. Dies gilt insbesondere auf LinkedIn, wo die Imagepflege zu einer Kunstform – und einer Geschäftsstrategie – geworden ist.
Startup-Schauspieler arbeiten oft mit einem vorhersehbaren Drehbuch:
- Sie versäumen ohne Vorwarnung Besprechungen, besonders wenn es ernst wird.
- Ihre Feeds sind voll von inspirierenden Selfies, oft mit VIPs, Podiumskulissen und Hashtags wie #Hustle oder #FounderLife.
- Sie kündigen Partnerschaften, Markteinführungen oder Einstellungspläne übertrieben an, nur damit diese Bemühungen ins Stocken geraten oder sich in Luft auflösen.
- Sie nehmen an jeder Networking-Veranstaltung teil, verfolgen aber selten die Versprechen nach der Veranstaltung.
Auf den ersten Blick wirken diese Gründer hyperaktiv. Aber unter der Oberfläche ist der operative Motor ihres Unternehmens entweder ins Stocken geraten – oder wird von erschöpften Teammitgliedern am Laufen gehalten, die hinter ihnen aufräumen müssen.
Das Geschäftsmodell Hinter Der Fassade
Was das Drehbuch des Startup-Schauspielers antreibt, ist nicht immer Bosheit – es ist oft eine opportunistische Feedbackschleife.
Indem sie eine Aura des Erfolgs projizieren, tun sie Folgendes:
- Investoren oder Angel-Checks anziehen, insbesondere Frühphasenkapital, das sich auf die Ausstrahlung des Gründers stützt.
- Zwischen Startup-Konzepten wechseln, oft leistungsschwache Ideen aufgeben, bevor sie ernsthafte Verpflichtungen erfordern.
- Eine persönliche Marke aufbauen, wahrgenommenes Momentum nutzen, um Medienberichte, Beiratsfunktionen oder Vorträge zu gewinnen.
Das eigentliche Produkt ist in vielen Fällen nicht das Unternehmen – sondern die Identität des Gründers. Und diese Brand-First-Strategie kann gerade genug Anziehungskraft erzeugen, um die Illusion am Leben zu erhalten.
In privaten Slack-Gruppen und VC-Backchannels kursieren still und leise Geschichten über diese Gründer. Ein bekanntes Beispiel betraf einen Mitgründer, der während eines Produktbaus verschwand, nur um bei einer großen Alumni-Veranstaltung wieder aufzutauchen. Er postete Fotos mit Prominenten, markierte das Startup und verschwand prompt – und ließ das eigentliche Team Stunden vor einer wichtigen Demo im Stich.
Ein anderer Gründer lockte einen technischen Mitgründer mit mündlichen Beteiligungsversprechen an, nur um Wochen später geghostet zu werden. Derselbe Ingenieur tauchte Monate später wieder auf und war einem direkten Konkurrenten beigetreten. Das ursprüngliche Startup hatte kein MVP, eine angespannte Kapitalstruktur und zunehmende rechtliche Unklarheiten.
Psychologie des Startup-Schauspielers
Verhaltensmuster deuten darauf hin, dass diese Gründer nicht nur unorganisiert sind – sie betreiben möglicherweise eine Form der strategischen Vermeidung. Zu den häufig beobachteten Merkmalen gehören:
- Übermäßiges Selbstvertrauen ohne Durchhaltevermögen
- Eine Abneigung gegen formelle Verpflichtungen (wenige Verträge, keine klaren KPIs)
- Impulsivität beim Projektwechsel
- Charme, der operative Schwächen kaschiert
- Der Dunning-Kruger-Effekt erklärt dies ziemlich gut: Die Startup-Schauspieler wollen für immer in der ersten Phase bleiben, um das hohe Selbstvertrauen und die Aufregung zu genießen.
Dies kann durch eine psychologische Brille betrachtet werden: Einige Gründer scheinen eher von der Vermeidung von Misserfolg als vom Streben nach Erfolg motiviert zu sein. Wenn Rechenschaftspflicht droht, verschwinden sie. Wenn sich Möglichkeiten zur Signalgebung von Prestige ergeben, tauchen sie wieder auf.
Dieser Kreislauf untergräbt nicht nur das Vertrauen – er verzerrt auch die Wahrnehmung, wie Startup-Führung aussehen sollte.
Warum es für Investoren und Gründer wichtig ist
Startup-Schauspieler mögen auf den ersten Blick harmlos erscheinen – nur ein weiterer übereifriger Gründer, der sich dem Hype hingibt. Aber die Auswirkungen sind gravierend:
- Verschwendetes Kapital: Investoren verteilen Gelder auf der Grundlage von Traktionssignalen. Wenn diese Signale falsch sind, wird Kapital falsch verteilt.
- Burnout in Teams: Echte Teammitglieder müssen Lücken schließen, was zu Überarbeitung, Frustration und Fluktuation führt.
- Beschädigtes Ökosystemvertrauen: Wiederholte Exposition gegenüber diesen Mustern untergräbt das Vertrauen in Gründer in der Frühphase insgesamt.
Für Investoren, insbesondere solche, die auf Pre-Seed- und Seed-Stage-Unternehmen setzen, muss sich die Due Diligence weiterentwickeln. Es reicht nicht mehr aus, Ausstrahlung oder Zeugnisse zu beurteilen. Verhaltensmuster, Peer-Referenzen und Ausführungsgeschichte müssen gleichwertig mit der Vision gewichtet werden.
Warnzeichen, Auf Die Man Achten Sollte
Möchten Sie vermeiden, einen Startup-Schauspieler zu unterstützen – oder selbst einer zu werden? Hier sind klare Warnzeichen:
- Serielles Ghosting: Muster des Verpassens wichtiger Besprechungen oder Fristen, insbesondere ohne Rechenschaftspflicht.
- Flache Partnerschaften: Eine lange Liste von "strategischen Beratern" oder "Partnern" ohne vertragliche Grundlage oder klare Ergebnisse.
- Inhaltsüberlastung, Substanzdefizit: Soziale Feeds sind mit Konferenzen und Zitaten gefüllt, wobei wenig über Produktentwicklung, Benutzer oder Umsatz gesprochen wird.
- Nur mündliche Vereinbarungen: Eine Zurückhaltung, Beteiligungen, Meilensteine oder Rollen schriftlich zu formalisieren.
Diese Signale deuten nicht automatisch auf böse Absichten hin, aber ein konsistentes Muster rechtfertigt eine genauere Prüfung.
Neuausrichtung der Startup-Erzählung
Der Startup-Schauspieler ist nicht nur ein Persönlichkeitstyp – er ist ein Symptom eines Ökosystems, das auf Optik ausgerichtet ist. Da Kapital schneller fließt und Sichtbarkeit zur Währung wird, kann der Stil die Ausführung leicht überschatten.
Aber für diejenigen, die wirklich bauen – die Bediener, die Technologen, die Problemlöser – ist dieser Trend zersetzend.
Startups verdienen Gründer, die von vorne führen, nicht vom Feed.
Für Gründer: Baut ihr etwas Echtes – oder probt ihr nur euren TED-Talk?
Für Investoren: Was unterstützt ihr wirklich – das Geschäftsmodell oder die persönliche Marke des Gründers?
In einer Welt, die Sichtbarkeit belohnt, ist es an der Zeit, dass wir Verantwortung noch mehr belohnen.