VMware verklagt Siemens wegen angeblicher Nutzung nicht lizenzierter Software in US-Niederlassungen
Ein virtueller Krieg um virtuelle Maschinen: VMwares Klage gegen Siemens legt tiefe Risse in der globalen Software-Compliance offen
In einem Bundesgerichtssaal in Delaware tobt ein Kampf zwischen zwei Branchenriesen: VMware LLC, eine wichtige Softwaresäule im weitläufigen Technologieimperium von Broadcom, und Siemens AG, einer der bekanntesten Industriekonzerne Europas. Es geht nicht nur um eine einzelne Lizenzstreitigkeit, sondern um eine umfassendere Auseinandersetzung darüber, wie multinationale Unternehmen die Softwarenutzung in einer zunehmend virtualisierten Welt regeln.
Der Fall VMware LLC gegen Siemens AG et al. liest sich zunächst wie eine trockene Urheberrechtsklage. Doch unter der Oberfläche verbirgt sich eine warnende Geschichte darüber, wie mächtige Unternehmen digitale Vermögenswerte über globale Tochtergesellschaften hinweg verwalten (oder falsch verwalten) – und was passiert, wenn die Grenzen der Compliance in Vorwürfe der vorsätzlichen Verletzung übergehen.
Eine Liste, die einen Rechtsstreit auslöste
Die Kontroverse begann mit einer Liste – unscheinbar in der Form, explosiv in der Konsequenz.
Im September 2024 übermittelte die Siemens AG an VMware eine detaillierte Bestandsaufnahme der eingesetzten VMware-Produkte, die intern als „Liste vom 9. September“ bekannt ist. Der Zweck war einfach: die Verlängerung der Supportleistungen nach Ablauf eines früheren Enterprise License Agreement (ELA). Was VMware jedoch erhielt, war ein Warnsignal.
Ein Enterprise License Agreement (ELA) ist ein Volumenlizenzvertrag zwischen einem Softwareanbieter und einer großen Organisation, der umfassende Rechte zur Bereitstellung bestimmter Software im gesamten Unternehmen für einen festgelegten Zeitraum gewährt. Diese Vereinbarungen vereinfachen oft die Lizenzverwaltung und können im Vergleich zum Kauf einzelner Lizenzen erhebliche Kosteneinsparungen und planbare Preise bieten.
Laut der Klage, die am 21. März 2025 beim United States District Court for the District of Delaware (Aktenzeichen 1:25-cv-00353-UNA) eingereicht wurde, offenbarte die Liste Installationen von vSphere, NSX, vCenter Server, Virtual SAN und mehr – in einem Umfang, der die von Siemens lizenzierten Mengen bei weitem überstieg. Die Diskrepanz war nicht geringfügig. VMware behauptet, dass das Ausmaß auf eine systematische, langfristige Übernutzung seiner Software hindeutet, von der ein Großteil innerhalb der US-amerikanischen Niederlassungen stattfand.
Trotz der Bedenken von VMware soll Siemens darauf bestanden haben, dass die Liste korrekt sei, und sogar mit rechtlichen Schritten gedroht haben, falls der Support nicht verlängert würde. Unter Protest stimmte VMware der Fortsetzung des Supports zu und behielt sich ausdrücklich seine Rechte vor. Doch nur wenige Wochen später versuchte Siemens, die Liste zurückzuziehen und durch eine „korrigierte“ Version zu ersetzen – eine Version, die bequemerweise enger mit den eigenen Aufzeichnungen von VMware übereinstimmte. Die neue Version, so VMware, wurde ohne „glaubwürdige Erklärung“ für die früheren Zahlen und mit einer klaren Weigerung, Audits oder Verifizierungsskripte zuzulassen, vorgelegt.
Diese abrupte Kehrtwende – und die angebliche Weigerung von Siemens, eine unabhängige Überprüfung zuzulassen – bilden die Grundlage für das, was VMware nun als einen klaren Fall von Softwarepiraterie durch eines der technologisch fortschrittlichsten Unternehmen der Welt bezeichnet.
Von der Aufsicht zur Verletzung: Die rechtliche Lage
Im Mittelpunkt der Klage von VMware stehen drei unterschiedliche, sich aber überschneidende Ansprüche:
- Direkte Verletzung durch alle Siemens-Gesellschaften für das Herunterladen, Kopieren und Verwenden von VMware-Produkten ohne ordnungsgemäße Lizenzierung.
- Beihilfe zur Rechtsverletzung durch die Siemens AG für die Ermöglichung und wesentliche Unterstützung des Verhaltens ihrer in den USA ansässigen Tochtergesellschaften.
- Mittelbare Rechtsverletzung, die sich erneut gegen die deutsche Muttergesellschaft richtet, weil sie angeblich von ihrer Kontrolle über die rechtsverletzenden Aktivitäten profitiert.
Eine Urheberrechtsverletzung umfasst die direkte Verletzung ausschließlicher Rechte durch eine Partei. Sie umfasst auch die sekundäre Haftung, bei der andere durch Beihilfe zur Rechtsverletzung (Ermöglichung der Rechtsverletzung) oder mittelbare Rechtsverletzung (Überwachung und Profitieren von der Rechtsverletzung) zur Verantwortung gezogen werden können.
Wichtig ist, dass VMware nicht bei der Behauptung eines Vertragsbruchs stehen bleibt. Die Sprache der Klage ist von der Schwere der „vorsätzlichen“ Verletzung geprägt – was auf ein potenzielles Drängen auf erhöhte gesetzliche Schadensersatzforderungen und den Versuch hindeutet, an Siemens ein Exempel zu statuieren.
Rechtsanalysten, die mit komplexen Urheberrechtsstreitigkeiten vertraut sind, weisen darauf hin, dass es sich hier nicht nur um ein Lizenzgerangel handelt.
„Dieser Fall spiegelt die Entwicklung der Durchsetzung von Rechten des geistigen Eigentums in der Softwareindustrie wider – von der Durchsetzung von Verträgen bis hin zu einer umfassenden Urheberrechtsklage", sagte ein Experte, der mit Softwarelizenzierungsfällen vertraut ist. „VMware scheint dies nicht nur zur Geltendmachung von Schadensersatz zu nutzen, sondern auch, um eine Botschaft an den gesamten Enterprise-IT-Markt zu senden.“
Der globale Fußabdruck: Warum die USA am wichtigsten sind
Obwohl die Siemens AG ihren Sitz in Deutschland hat, konzentrieren sich die Vorwürfe der Rechtsverletzung eindeutig auf die Vereinigten Staaten. VMware behauptet, dass die Software über in den USA ansässige Portale heruntergeladen und von US-amerikanischen Tochtergesellschaften wie Siemens Industry Software, Siemens Healthcare Diagnostics und Siemens Mobility bereitgestellt wurde. Interne Aufzeichnungen, so die Klage, zeigen umfangreiche Installationen auf amerikanischem Boden.
Diese US-amerikanische Verbindung ist rechtlich von entscheidender Bedeutung. Sie gibt VMware die Zuständigkeit, verbindet die Klage direkt mit seinen US-amerikanischen Urheberrechten und ermöglicht einen Geschworenenprozess in Delaware – der sich als besonders sensibel für Fragen der unternehmerischen Verantwortung und des Software-Diebstahls erweisen könnte.
Einige Beobachter haben darauf hingewiesen, dass die zentrale Kontrolle, die die Siemens AG über ihre Tochtergesellschaften ausübt, sich gegen sie auswirken könnte.
"Man kann nicht das globale Kommandozentrum sein und dann Unwissenheit beanspruchen, wenn die Satelliten gegen das Gesetz verstoßen", bemerkte ein Analyst. "Dieses Argument hat vor US-Gerichten nicht viel Gewicht, insbesondere im Bereich des geistigen Eigentums."
Compliance im Fadenkreuz: Siemens ist mit operativen und Reputationsrisiken konfrontiert
Für Siemens gehen die Auswirkungen weit über Anwaltskosten oder Vergleichszahlungen hinaus. Obwohl das industrielle Gewicht des Konzerns ihn vor einem direkten finanziellen Schlag schützen mag, könnten die Rufschäden, die entstehen, wenn er als vorsätzlicher Verletzer von geistigem Eigentum dargestellt wird, in seinen IT-, Gesundheits- und Infrastrukturgeschäften nachhallen.
Dieser Fall legt auch tiefere strukturelle Probleme innerhalb der digitalen Governance von Siemens offen.
Die fehlende Erkennung – oder schlimmer noch, die Entscheidung, die Überbereitstellung von VMware-Produkten zu ignorieren – wirft Fragen hinsichtlich des internen Asset Managements, der Auditbereitschaft und der Compliance-Schulungen von Siemens auf. Investoren prüfen bereits, wie das Unternehmen mit digitalen Verbindlichkeiten umgeht.
Zusammenfassung des prognostizierten Wachstums auf dem globalen Markt für Software Asset Management (SAM)
| Quelle des Marktberichts | Marktgröße Basisjahr (USD) | Marktgröße Prognosejahr (USD) | Prognosezeitraum | CAGR | Wichtige Treiber/Trends |
|---|---|---|---|---|---|
| Grand View Research | 3,14 Milliarden (2023) | Nicht angegeben, impliziert Wachstum | 2024 - 2030 | 16,2% | Zunehmende Softwarekomplexität, Compliance-Anforderungen, Kostenoptimierung, Cloud-Einführung, digitale Transformation, KI/Automatisierungsintegration. |
| MarketsandMarkets | 3,5 Milliarden (geschätzt 2024) | 7,3 Milliarden | 2024 - 2029 | 16,0% | Bedarf an Auditantworten, strategische Geschäftsfunktion, Kostenoptimierung, IT-Governance, IoT, Cloud, KI, Datenanalyseintegration. |
| Market Research Future (MRFR) | 2,72 Milliarden (2022) | 8,11 Milliarden | 2023 - 2030 | 16,90% | Einführung in allen Branchen (BFSI, IT, Gesundheitswesen, Einzelhandel), einfachere Überwachung für KMU, Cloud-Einführung, digitale Transformation. |
| Precedence Research | 3,16 Milliarden (2023) | 16,51 Milliarden | 2024 - 2034 | 16,22% | Zunehmende IT-Komplexität, regulatorische Compliance (Datensicherheit, Lizenzierung), Risikominderung, Einführung in großen Unternehmen, Digitalisierung. |
| Maximize Market Research | 2,73 Milliarden (2023) | 8,21 Milliarden | 2024 - 2030 | 17,0% | Zunehmende Audits, Lizenzierungskomplexität, hohe Lizenzkosten, Compliance-Anforderungen, Virtualisierung, Cloud-Lösungen, vernetzte/intelligente Technologien. |
| Future Market Insights | 2,12 Milliarden (2022) | 7,15 Milliarden | 2023 - 2033 | 11,8% | Einführung von Cloud Computing, Fokus auf Sicherheit und Datenschutz, Risikominderung, Compliance-Anforderungen |
"Wenn sich das bewahrheitet, deutet das nicht nur auf ein Versagen in der Compliance, sondern auch in der Führung hin", sagte ein Investor im Bereich Enterprise-Technologie. "Kein multinationales Unternehmen sollte so exponiert sein."
Darüber hinaus könnte der Fall Siemens zwingen, seine globalen Softwarelizenzierungsaktivitäten radikal zu überarbeiten, was möglicherweise seine IT-Workflows und Lieferantenbeziehungen stören könnte.
Für VMware und Broadcom: Ein strategisches Signal, nicht nur eine Klage
Die Übernahme von VMware durch Broadcom markierte eine Verlagerung hin zur Monetarisierung margenstarker Software. Diese Klage könnte Teil einer umfassenderen Kampagne sein, um die Kontrolle über sein geistiges Eigentum zu erlangen – eine kalkulierte Strategie, um das Portfolio von VMware als unantastbar zu positionieren.
Der Gewinn dieses Falls oder auch nur die Erzielung einer hochkarätigen Einigung würde anderen Unternehmen als Warnung dienen, die versucht sind, die Lizenzgrenzen zu überschreiten.
Aus Investorensicht signalisiert die aggressive IP-Haltung von VMware Disziplin und Vertrauen in seine Rechtsposition.
"Sie wären zu naiv, wenn Sie denken, dass es nur um Siemens geht. Es geht darum, einen Durchsetzungspräzedenzfall zu schaffen. VMware möchte dem Markt vermitteln: Wenn Sie unsere Software missbrauchen, werden wir Sie finden und wir werden Sie verklagen", sagte ein Portfoliomanager bei einem auf Technologie spezialisierten Hedgefonds.
Auswirkungen: Wie diese Klage die Regeln für die Softwarenutzung neu definieren könnte
Da die Einführung von Cloud-Lösungen immer schneller voranschreitet und hybride Infrastrukturen zur Norm werden, ist die Sicherstellung der Lizenz-Compliance nicht mehr nur eine administrative Aufgabe – sie ist ein strategisches Problem an vorderster Front.
Rechtsexperten vermuten, dass dieser Fall eine umfassende Neubewertung der Lizenzierungsprotokolle in den Fortune-500-Unternehmen auslösen könnte. Einige investieren möglicherweise mehr in automatisierte Trackingsysteme, andere suchen möglicherweise nach flexibleren, verbrauchsabhängigen Lizenzmodellen.
Wussten Sie, dass Software Asset Management (SAM) eine entscheidende Geschäftspraxis ist, die Unternehmen dabei unterstützt, ihre Softwareinvestitionen zu optimieren? SAM umfasst die Verwaltung des gesamten Lebenszyklus von Software, von der Beschaffung bis zur Entsorgung, um die Einhaltung von Lizenzvereinbarungen sicherzustellen, Kosten zu senken und Risiken zu mindern. Durch die Implementierung von SAM können Unternehmen die Softwarenutzung optimieren, unnötige Ausgaben vermeiden und die betriebliche Effizienz steigern. Es ist ein wichtiger Bestandteil von IT Asset Management (ITAM) und konzentriert sich speziell auf Software, um den Wert zu maximieren und rechtliche und finanzielle Risiken zu minimieren. Effektives SAM kann die Rentabilität und die Sicherheitslage eines Unternehmens erheblich verbessern, indem es sicherstellt, dass Software-Assets auf die Geschäftsanforderungen abgestimmt sind.
In der Zwischenzeit werden Softwareanbieter wahrscheinlich auf strengere Prüfrechte und stärkere Rechtsmittel bei Vertragsverhandlungen drängen.
"Wenn VMware sich durchsetzt, sind die Zeiten der gelegentlichen Überbereitstellung vorbei", sagte ein Branchenberater für Compliance. "Unternehmen werden entweder die Lizenzverwaltung ernst nehmen oder für Rechtsstreitigkeiten budgetieren."
Worauf Händler und Investoren achten sollten
Für Siemens-Aktionäre:
- Überwachen Sie die vierteljährlichen Berichte auf aktualisierte Risiken aus Rechtsstreitigkeiten und mögliche Rückstellungen.
- Achten Sie auf betriebliche Offenlegungen, die auf Änderungen der Softwarerichtlinien oder Neuverhandlungen von Lizenzen hindeuten.
- Beurteilen Sie die Auswirkungen auf den Ruf, insbesondere in IT-intensiven Sektoren wie dem Gesundheitswesen und der intelligenten Infrastruktur.
Für Broadcom/VMware-Aktionäre:
- Messen Sie die Marktreaktion auf verfahrenstechnische Erfolge oder Vergleiche.
- Berücksichtigen Sie die Signalwirkung einer starken Rechtsposition in zukünftigen Gewinnprognosen.
- Bewerten Sie, ob diese Rechtsstreitigkeitsstrategie auf andere mutmaßliche Fälle von Nichteinhaltung ausgeweitet werden könnte.
Branchenweite Überlegungen:
- Erwarten Sie eine höhere Nachfrage nach Software Asset Management (SAM)-Tools.
- Achten Sie auf eine rechtliche Präzedenz, die Vertragsmuster in der gesamten Enterprise-Softwarelandschaft verändern könnte.
- Erwarten Sie eine verstärkte Due Diligence bei M&A-Transaktionen, wobei die Einhaltung der Lizenzbestimmungen zu einem Warnsignal wird.
Eine neue Ära der Software-Rechenschaftspflicht?
Die Klage zwischen VMware und Siemens ist mehr als ein Streit darüber, wer wem was für Software schuldet. Sie ist ein Lackmustest dafür, wie ernst globale Unternehmen die digitale Compliance nehmen und wie weit Softwareanbieter bereit sind zu gehen, um ihr Revier zu schützen.
Während die Gerichtsverfahren fortschreiten, werden alle Augen auf Delaware gerichtet sein – nicht nur wegen des rechtlichen Ergebnisses, sondern auch wegen dessen, was es über Macht, Rechenschaftspflicht und die Kosten für das Überschreiten digitaler Grenzen in einem Zeitalter aussagt, in dem alles – Lizenzen, Haftungen und Reputationen – über Nacht global skaliert werden kann.